En su juventud estudió literatura francesa y alemana en la Universidad de Oxford.

En 1978 se mudó a Leeds, donde estudió mandarín en la universidad de esa ciudad.

Es el líder, cantante, compositor y único miembro original de la banda The Sisters of Mercy, una banda que surgió de la escena post punk británica, transformándose en una de las bandas más importantes del rock gótico.

También se le ha citado como influencia en el metal gótico por su tipo de voz.

El grupo grabó tres álbumes de estudio: First and Last and Always (1985), Floodland (1987) y Vision Thing (1990); un recopilatorio, Some Girls Wander by Mistake (1992), y un grandes éxitos, A Slight Case of Overbombing (1993).