Durante el invierno esta población migra hacia el norte, llegando hasta Uruguay y el sur de Brasil.

Otras poblaciones viven en las regiones andinas, desde Venezuela hasta Perú, Bolivia y el norte de Chile.

Ocupa hábitats desde el nivel del mar hasta los 4400 m s. n. m. Es muy parecido al pato maicero (Anas georgica), pero tiene el cuello y la cola más cortos que este.

No hay dimorfismo sexual en el plumaje: machos y hembras son similares.

Se alimenta de vegetales y pequeños invertebrados.