Estas especies se encuentran en la América tropical, desde México Zona costera de Chiapas, México y las Indias Occidentales hasta Brasil y Perú.

Árboles casi siempre de pequeño porte o arbustos siempreverdes, de copa extendida, los árboles pueden alcanzar 6-10 m de altura en cultivo, aunque existen algunas variedades o especies de gran tamaño, como el anacardium excelsum (Mijao) o el anacardium giganteum, que pueden llegar a alcanzar 45 m de altura o más.

Hojas simples, alternas, obovadas, de hasta 20 x 15 cm, glabras, con el ápice redondeado, cortamente pecioladas.

El fruto es comestible en A. occidentale y consta de una parte carnosa (pseudofruto), de sabor ácido y astringente, rica en vitamina C, y la parte apreciada en A. occidentale y por lo que se cultiva, la llamada nuez o anacardo, fruto seco situado en el extremo de la parte carnosa y rico en proteínas y grasas.

[1]​ La especie tipo es: Anacardium occidentale Anacardium: nombre genérico que deriva de la palabra procedente del griego kardia = corazón, por la forma de su fruto.