También presenta brácteas foliares (3 a 4)que envuelven el tallo en la mayor parte de su longitud.

Las hojas crecen desde los nódulos subterráneos que tienen un tamaño máximo de 6 cm y son elipsoides.

El tubérculo para preparar la harina debe ser recolectado cuando la planta está recién seca después de la floración y cuando ha soltado las semillas.

Orchis papilionacea fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Systema Naturae, Editio Decima 1242.

[1]​ Estas orquídeas reciben su nombre del griego όρχις "orchis", que significa testículo, por la apariencia de los tubérculos subterráneos en algunas especies terrestres.