Sus padres eran inmigrantes chinos que se trasladaron a América en busca de un futuro mejor.

La señora Tan se mudó con los niños a Suiza, donde Amy acabó la secundaria, pero por este tiempo la madre y la hija estaban en conflicto constante.

Tan comenzó a trabajar con el género de la ficción, su primera historia, “Endgame” ganó un premio y una agente literario, Sandra Dijkstra, quedó bastante impresionada y la animó para que terminara un volumen de historias.

Mientras que ella emprendía esta nueva carrera, la madre de Tan cayó enferma.

Junto a King, Tan apareció en un capítulo de Los Simpson llamado Insane Clown Poppy.

A pesar de que sus trabajos han sido ampliamente elogiados por la crítica, algunos de ellos, como The Joy Luck Club, han sido criticados por el autor asiático-americano Frank Chin por perpetuar los estereotipos racistas.