La corona es negruzca, con cresta nucal de plumas color castaño brillante.

La parte superior del pecho es gris, el resto y el vientre amarillo verdoso viche, con rayas negruzcas.

[4]​ El nombre genérico masculino «Ampelion» deriva del griego «ampeliōn, ampeliōnos», un pequeño pájaro desconocido mencionado por Dionisio, o del latín «ampelion, ampelionis», un pájaro desconocido, identificado de forma variada; y el nombre de la especie «rufaxilla», proviene del latín «rufus» que significa ‘rufo’, y «axilla» que significa ‘axila’.

[8]​ La subespecie norteña antioquiae se diferencia muy pobremente y tal vez no sea diagnosticable.

[5]​ Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[9]​ y Clements Checklist/eBird,[10]​ se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]​