Helmi estudió en la Universidad de Leiden, donde se doctoró en 2000 con una tesis sobre la formación del halo galáctico, dirigida por Tim de Zeeuw y Simon White.
En su investigación, Helmi utiliza simulaciones por ordenador y datos de observación, por ejemplo, del telescopio espacial Gaia.
[2][3] En 2019, Helmi fue nombrada una de las cuatro ganadoras del Premio Spinoza.
[4] Recibió el premio Christiaan Huygensprize en 2004 y el Pastoor Schmeitsprize en 2010.
[5][6] El arroyo Helmi lleva su nombre y fue galardonada con el premio Sufragio Científico en 2019.