Realizaron presentaciones Kelly Clarkson, Clay Aiken, Fantasia Barrino, Jennifer Hudson, Carrie Underwood, Katharine McPhee, David Cook, Adam Lambert, Lee DeWyze, Scotty McCreery, Lauren Alaina, Phillip Phillips y Jessica Sanchez.

Además, la exjurado Paula Abdul regresó al show durante los resultados del Top 5.

[5]​ En septiembre de 2012, Nicki Minaj y Keith Urban se unieron a la mesa del jurado, con Randy Jackson regresando también.

En primer lugar, el "American Idol Small Town Audition Bus Tour", un tour por 10 pequeñas ciudades, que les da una nueva oportunidad a aquellos que no pudieron lograrlo en las ciudades más grandes.

Idol también empezó con el programa "Nominate an Idol", el cual permite a amigos y familiares, de individuos que crean que puedan convertirse en el nuevo American Idol, nominarlos en secreto, enviando en forma en línea un video o URL de sus nominados cantando de forma solista, y a capela.

[13]​ Las audiciones tomaron lugar en las siguientes ciudades:[14]​[15]​ Por primera vez, la ronda de Hollywood se realizó en Valley Performance Arts Center en Northridge, California.

[24]​ Los concursantes fueron separados por género, con los hombres actuando la primera semana, y las mujeres la segunda.

Para la ronda como solistas, los concursantes tuvieron la posibilidad de actuar con algún instrumento o junto a la banda.

Las cuarenta personas que avanzaron, se enfrentaron a una ronda de Las Vegas, llamada "muerte instantánea".

Aun así, se rompió con las canciones "We Are the Champions" y "What About Love".

Las concursantes cantaron dos canciones: un hit del 2013, y otra que se encuentre en el Great American Songbook.

"[31]​[32]​ Minaj, de todos modos, negó que ese comentario fuera real.

[35]​ El conflicto incluso generó un comentario del Presidente Barack Obama, quien dijo que "Carey y Minaj lo arreglarán".