Mientras que la National Basketball League fue formada con equipos de ciudades pequeñas, generalmente patrocinados por empresas industriales, la ABL fue más étnica y contaba con equipos de grandes ciudades.

Los primeros equipos que dominaron la ABL fueron los Cleveland Rosenblums, New York Celtics, Boston Whirlwinds y Philadelphia Sphas.

La Basketball Association of America fue fundada y los Cleveland Rosenblums se convirtieron en los Cleveland Rebels, los Boston Whirlwinds en los Boston Celtics y los Celtics originales fueron suplantados por los New York Knickerbockers.

En los años 1940, el primer jugador de 7 pies (2.13 metros) en una liga profesional, Elmore Morgenthaler, jugó en los Philadelphia Sphas.

La ABL se mantuvo como una liga profesional menor en la costa Este hasta los años 1950.