American Bantam Company
Fue instituida como tal en el año 1937 por el empresario Roy Evans, quien fundó la compañía sobre la base de la extinta American Austin Car Company, filial estadounidense de la inglesa Austin que fuera fundada en 1930 y desaparecida en 1934.
Sin embargo, a pesar de la colaboración prestada al Ejército y el desarrollo proyectado, su bajo nivel productivo provocó que la licitación que oportunamente le fuera concedida, finalmente le fue retirada y otorgada a su competidora Willys-Overland Motors, que terminó por desarrollar y producir la forma definitiva del Jeep.
Luego del éxito que supuso la producción de sus modelos más económicos, en 1929 Sir Herbert Austin observó el avance de la industria automotriz estadounidense, por lo que pensó que podía ser un mercado ideal para presentar sus modelos allí, habiendo observado con mucho acierto la falta de coches económicos en el mercado.
De hecho, la cifra más baja se registró en 1931 al producirse apenas 1279 unidades.
Si bien los Bantam salieron similares al Austin en tamaño y mecánica, pocas piezas eran iguales.
Los modelos Coupé presentaban dos variantes, siendo estas disponibles con habitáculo para dos o cuatro personas, aunque sus plazas traseras eran muy pequeñas.
En tanto, los vehículos comerciales variaban desde una furgoneta cerrada (panel van), hasta una pickup de carga liviana.
A su vez, se debió lidiar con la reputación adquirida por el Bantam Roadster al ser tomado como modelo de inspiración para caricaturistas, quienes recrearon este automóvil en tiras cómicas como las del Pato Donald.
Esta licitación fue lanzada bajo el nombre clave de Proyecto GP, del cual las siglas GP hacían alusión al término inglés General Purpose (Propósitos Generales), indicando la utilidad que se le daría a los vehículos.
Si bien de las tres firmas fue Willys la que presentó el presupuesto más bajo para llevar adelante la producción, Bantam consiguió asegurarse la licitación al solicitar 49 días para la presentación de la primera unidad y 75 días más para los 70 restantes.
Willys había solicitado 75 días para su primera unidad y 120 más para entregar el resto.
Esta alternativa, fue el punto fuerte que terminó jugando a favor de Willys y en desmedro de Bantam, en cuanto a la decisión final del Gobierno para iniciar la producción del vehículo.
Estas prestaciones hicieron del motor Willys una pieza de alto valor para la marca, por lo que se buscó la posibilidad de restar peso desde otros aspectos, sin alterar la fisonomía del impulsor.
Si bien Willys fue la elegida para iniciar la producción del vehículo concebido bajo las especificaciones del Proyecto GP, prontamente la demanda desbordó su capacidad productiva, por lo que debió compartir la fabricación de su producto con Ford logrando un mayor ritmo de producción.
De esta forma, en 1943, fueron presentados los modelos Willys MB y su gemelo Ford GPW.
