Medalla de bronce en los 5000 m en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2013, en Moscú, su primer título internacional lo consiguió en el Campeonato Africano de Atletismo de 2014 en Marrakech, quando derrotó a la favorita, su compatriota Genzebe Dibaba, estableciendo el récord del campeonato con una marca de 15:32,7.

[2]​ Tres meses después se convirtió en campeona mundial al vencer en la prueba del Campeonato Mundial de Atletismo de 2015 celebrado en Pekín con una marca de 14:26,8, récord de todos los campeonatos mundiales.

En los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 corrió los 10 000 m, firmando una excepcional carrera, consiguiendo la medalla de oro y récord mundial con 29:17,45.

Con este récord superó en más de 14 segundos el antiguo récord mundial que Wang Junxia había establecido en Pekín en 1993 y que tenía 23 años de antigüedad.

Esta carrera pasará a la historia del atletismo no solamente por el nuevo récord, sino por reunir hasta cuatro mujeres que lograron bajar de la barrera de los 30 minutos en los 10 000 metros lisos.