En 1921, Knopf estudió en Birch Wathen School mientras sus padres estaban en Europa.

[1]​ A los siete años, en 1925, fue enviado al Riverdale Country School en el Bronx (Nueva York).

[2]​ El verano siguiente se graduó en Exeter y se escapó de casa, respondiendo por haber sido rechazado por Universidad de Princeton.

[3]​ Durante la Segunda Guerra Mundial, Knopf se unió a las Fuerzas Armadas y sirvió en el 446ª Grupo de bombardeo de 8ª Fuerza Aérea.

Durante su tiempo en el servicio, pilotó el bombardero B-24 "Rough Buddy" a través de casi 100 misiones junto al ingeniero Richard E. Morton y se licenció como capitán.