El Dr. Rich se licenció (magna cum laude) y se doctoró (cum laude) en la Universidad de Harvard.

Fue postdoctoral de Linus Pauling junto con James Watson.

Durante este tiempo fue miembro del RNA Tie Club, un grupo social y de debate que atacaba la cuestión de cómo el ADN codifica las proteínas.

[1]​ Reconocido internacionalmente por sus contribuciones a la biología molecular de los ácidos nucleicos, de los que ha determinado su estructura tridimensional y ha investigado su actividad en los sistemas biológicos.

El Dr. Rich ha recibido varios doctorados honoris causa, uno de los más recientes por la Freie Universitat (Alemania).