Dos años después regresó con sus padres para informarles que había abandonado la escuela.

Más tarde avanzó a suboficial y siguió teniendo este grado hasta que se retiró de la Guarda Costera en 1959.

La entrevista con Martin Luther King fue la más larga que este concedió a una publicación.

Otros personajes a los que Haley entrevistó fueron Melvin Belli, el defensor de Jack Ruby, Sammy Davis, Jr., Jim Brown, Johnny Carson o Quincy Jones.

[3]​ Los dos se conocieron en 1960 cuando Haley escribió un artículo sobre la Nación del Islam para Reader's Digest.

Y se encontraron de nuevo cuando Haley entrevistó a Malcolm X para Playboy.

La mención de Haley de que el libro se suponía iba a tratar sobre Malcolm X, no sobre Muhammad o la Nación del Islam, enfandó al activista.

Raíces fue finalmente publicada en 37 idiomas, y Haley ganó un premio especial por el trabajo en 1977 de la Junta del Pulitzer.

Haley fue interpretado (en distintas edades) por el futuro actor de telenovela Kristoff St.

John, actor en The Jeffersons con Damon Evans y el ganador del Premio Tony, James Earl Jones.

Haley fue brevemente un "escritor en residencia" en el Hamilton College de Clinton, Nueva York, donde comenzó a trabajar en Raíces.

Hoy en día, hay una mesa especial en honor a Haley con una pintura de Alex escribiendo "Raíces" en un bloc amarillo.

Genealogistas han puesto en disputa la investigación de Haley y sus conclusiones.

Raíces... sencillamente utiliza El Africano como un modelo: como algo que va a ser copiado en algunos momentos y en otras ocasiones va a modificarse, pero siempre aparece al ser consultado....

[14]​ En una entrevista posterior con la televisión de la BBC, el juez Ward declaró, "Alex Haley le ha perpetrado un engaño al público.

Sin embargo, poco después del juicio, un profesor de estudios menores en Skidmore College, Joseph Bruchac III, se adelantó y testificó en una declaración jurada, que había discutido sobre El Africano con Haley en 1970 o 1971 y, de hecho, le dio su propia copia personal de El Africano al Sr. Haley.

A petición suya fue finalizado por David Stevens y publicado como Alex Haley's Queen; posteriormente se convirtió en película en 1993.

En sus últimos años, Haley había adquirido una pequeña granja en Norris, Tennessee, colindante con el Museum of Appalachia, con la intención de transformarla en su hogar.

Haley pasó diez años investigando su herencia para su novela histórica, Raíces, que en 1977 fue adaptada a una miniserie de televisión y le valió un Premio Pulitzer y una medalla Spingarn para el libro.

Un año más tarde, su reputación se vio empañada por una acusación de plagio.

[20]​ Publicó una declaración que decía: "Alex Haley reconoce y lamenta que diversos materiales de El Africano de Harold Courlander encontraron su camino en su libro Raíces".

Según Haley, Kunta Kinte fue vendido como esclavo, donde se le dio el nombre de Toby, y, mientras que sirvió a un amo llamado John Waller, tuvo una hija llamada Kizzy, que sería madre del tatarabuelo de Haley.

Sin embargo, la genealogista Elizabeth Shown Mills y el historiador Gary B. Mills revisaron la investigación de Haley y concluyeron que las alegaciones de Haley eran falsas.