[2]​ Conocido como "Spillo" (aguja), por su espigada figura, Altobelli dio sus primeros pasos en el modesto equipo de la "Latina" en la serie C italiana donde pronto se destacó.

Luego a los 18 años en 1974 paso al Brescia de la serie B donde el punta permaneció durante tres temporadas, demostrando su valía.

Eugenio Bersellini, técnico del Internazionale, se había fijado en él y lo consideraba una pieza necesaria para reflotar a un Inter inmerso en una sequía de títulos.

Altobelli anotó 15 goles y el Inter logró su duodécimo Scudetto tras nueve años de sequía en 1980.

"Spillo" adorado por la hinchada interista, se despediría de su club en 1988 donde jugó 317 partidos y anotó 128 goles, todo un récord.