Aleksandr estudió con Dmitri Kardovski y luego en la Academia Imperial de las Artes.
Al terminar, publicó trabajos en revistas rusas y participó en el movimiento artístico Mir iskusstva.
Con su amigo inseparable Vasili Shujáiev viajó por España e Italia hasta estallar la Primera Guerra Mundial.
Durante la Revolución de Octubre se refugió en Francia adquiriendo más tarde la ciudadanía.
Hicieron otra expedición, Croisière jaune 1931/1932, por Beirut, Siria, Irán, Afganistán, Mongolia y China.