Nació en Tiflis, en Georgia y fue educado en el Cuerpo de los Pajes Imperiales.

[1]​ Hábil en las intrigas que dividían al alto mando ruso, logró ascender con rapidez en el escalafón.

A principios de la Primera Guerra Mundial dirigió el VIII ejército ruso.

[2]​ En septiembre de 1914, se enfrentó al Imperio austrohúngaro y avanzó hasta los Cárpatos.

En marzo de 1916, se le concedió el mando del frente suroeste,[1]​ que agrupaba cuatro ejércitos rusos.