[4]​ Debido a la intensa caza a la que ha sido sometido desde hace siglos, el área de distribución original se ha reducido mucho, pero todavía quedan unos dos millones de ejemplares, más o menos, repartidos por igual en Norteamérica y Eurasia.

[5]​ Los datos corporales correspondientes a un ejemplar adulto varían entre los siguientes valores: Su fórmula dentaria es: 0/3, 0-1/1, 3/3, 3/3 = 32-34.

Los alces macho utilizan el despliegue dominante de la cornamenta para disuadir a la competencia y se enfrentan o pelean con sus rivales.

La mayoría de los alces tienen astas anchas y palmeadas (planas) con púas (puntas) a lo largo del borde exterior.

Los alces europeos con cornamentas intermedias entre la forma palmeada y la dendrítica se encuentran en el centro del área de distribución norte-sur.

En el alce común (A. a. alces) esta rama se expande normalmente en una palma ancha, con una púa grande en la base y un número de púas más pequeñas en el borde libre.

Tras la época de celo los machos pierden la cornamenta, lo que les permite conservar energía para el invierno.

En septiembre el terciopelo se desprende mediante el roce y la paliza, lo que cambia el color de la cornamenta.

Las aves, los carnívoros y los roedores se comen las astas caídas, ya que están llenas de proteínas, y los propios alces se comen el terciopelo de las astas por sus nutrientes.

[8]​ Si un alce macho es castrado, ya sea accidentalmente o por medios químicos, perderá su cornamenta actual en dos semanas e inmediatamente le empezará a crecer una nueva cornamenta deforme que llevará el resto de su vida sin perderla nunca más; una cornamenta deforme similar puede ser el resultado de una deficiencia de testosterona causada por criptorquidia o la vejez.

Las perukes (pelucas) son astas de crecimiento constante, similares a tumores, con un aspecto distintivo similar al coral.

El alce americano se distribuye por Alaska, Canadá y el norte de los Estados Unidos contiguos.

Se encuentra en terrenos arbolados, desde montañas hasta tierras de cultivo, con preferencia por lagos y valles fluviales.

[16]​ En verano los alces viven solos o en grupos familiares; en invierno, después del celo, se reagrupan en pequeños rebaños que comprenden de 5 a 10 individuos.

[5]​ Sus largas patas les permiten alcanzar las hojas de las ramas altas; para obtener los vegetales acuáticos se hunden hasta la mitad en el agua, y para pacer a menudo se arrodillan.