Tras numerosos viajes por Alemania y los Países Bajos como aprendiz de farmacéutico, Seba se instaló definitivamente en Ámsterdam en 1696.

Amasó una considerable fortuna gracias a su actividad comercial, que dedicó al estudio de la historia natural.

Seba comenzó inmediatamente una nueva colección (o gabinete de curiosidades, como se le llamaba entonces).

Seba impulsó la catalogación sistemática de sus piezas, publicada bajo el título Locupletissimi Rerum Naturalium Thesaurus.

Quien sí participó fue su colega y amigo Peter Artedi, quien encontró trágicamente la muerte en un canal de Ámsterdam en 1735.