Se trasladó a Inglaterra en 1853 para trabajar para George Bishop, un rico comerciante de vinos aficionado a la astronomía.
Más tarde aceptó el puesto de astrónomo en el Observatorio Universitario de Durham (1855).
En 1862 aceptó el puesto de observador y asistente de William Lassell en Malta, en donde estuvo entre los años 1862 y 1865; en 1868 fue contratado como observador en el Observatorio Newall instalado en Gateshead, cerca de Newcastle.
Finalmente, en 1883, aceptó el puesto de director del Observatorio Markree, en el castillo homónimo, Irlanda.
Sendos cráteres de la Luna y Marte (en la zona de Oaxia Palus) han sido bautizados con su nombre en su honor.