Nacido en Bridge of Allan, Stirlingshire, Rankine inició su carrera en una banda llamada Caspian, que finalmente terminaría llamándose The Associates.

[2]​ Juntos grabaron tres discos: The Affectionate Punch (1980), Fourth Drawer Down (1981) y Sulk (1982).

Mientras Mackenzie seguía liderando el proyecto The Associates, Rankine inició una carrera como productor, trabajando con artistas como Paul Haig, Cocteau Twins y The Pale Fountains.

[2]​ Firmó un contrato con la discográfica belga Les Disques du Crépuscule en 1986 e inició una carrera como solista.

[2]​ Grabó tres discos: The World Begins to Look Her Age (1986), She Loves Me Not (1987) y el instrumental The Big Picture Sucks (1989).