Estudió en el Manchester Grammar School, donde hoy en día existe una biblioteca que lleva su nombre.

Sus primeros escritos se comercializaron principalmente para niños y se podrían describir como fantasía, a pesar de que el mismo autor rechazaba la etiqueta de "para niños".

Su obra más reciente (Strandloper, Thursbitch) está más orientada a lectores adultos, mientras que la anterior The Stone Book Quartet (galardonada con el premio Fénix en 1996) es de estilo e inspiración poética.

Su colección de ensayos y discursos The Voice That Thunders contiene numeroso material autobiográfico (incluyendo un episodio sobre su trastorno de síndrome bipolar), así como una reflexión sobre el folclore, lenguaje, literatura y educación, la naturaleza del mito y el tiempo.

Philip Pullman es un gran admirador del autor, y The Weirdstone of Brisingamen es un reconocido clásico de la literatura infantil.