Eran raras incluso cuando se descubrieron por primera vez en el siglo xviii.

Según el registro fósil, su número disminuyó extremadamente a principios del siglo xx.

Se cree que su extinción probablemente fue causada por enfermedades aviares causadas por mosquitos vectores, una especie invasora introducida por primera vez a través de barcos balleneros en 1826.

[2]​ Los insectos tendían a preferir las elevaciones bajas, los ambientes húmedos y las temperaturas cálidas por temporada, que son exactamente las condiciones en las cuales las aves de Akialoa prosperaban.

Estos mosquitos portaban una cepa de malaria que infectó y mató a la mayoría de las aves, que comenzó una desaparición lenta y significativa de la especie, así como muchas otras especies hawaianas.