Un agente durmiente es un espía infiltrado en un país u organización objetivo no para emprender una misión de manera inmediata, sino para actuar como un activo potencial si se activa.
El agente no intenta comunicarse con su organización de origen o con cualquier agente existente, o para obtener información más allá de lo que está en fuentes públicas.
En cierto sentido, los mejores agentes durmientes no necesitan remuneración alguna de su organización, ya que pueden ganar suficiente dinero para financiarse a sí mismos.
Eso es valioso para el país del agente, ya que el idioma y otras habilidades del durmiente pueden ser las de un nativo y, por lo tanto, es menos probable que provoquen sospechas en el destino.
Casi siempre, la elección y la inserción de agentes durmientes ha sido difícil, ya que es difícil predecir si a medio y largo plazo el objetivo seguirá siendo apropiado.