Las canciones estuvieron parcialmente inspiradas en el guion del largometraje de Dean Stockwell y Herb Berman After the Gold Rush.
Tras su publicación, After the Gold Rush alcanzó el puesto octavo en la lista Billboard 200, mientras que dos sencillos extraídos del álbum, «Only Love Can Break Your Heart» y «When You Dance I Can Really Love», llegaron a los puestos 33 y 93, respectivamente, de la lista Billboard Hot 100.
A pesar del deterioro de la salud del guitarrista Danny Whitten, las sesiones produjeron canciones como «I Believe in You», «Oh, Lonesome Me», «Birds» y «When You Dance I Can Really Love», publicadas en el álbum.
Young leyó el guion y preguntó a Stockwell si podía producir la banda sonora.
Young recordó haber compuesto «After the Gold Rush» y «Cripple Creek Ferry» específicamente para la película.
Aunque el álbum contiene material potente a primera vista, ninguna de las canciones superan una barrera uniforme gris».