Un adware (software publicitario) es cualquier programa que automáticamente muestra u ofrece publicidad, ya sea incrustada en una página web mediante gráficos, carteles, ventanas flotantes, o durante la instalación de algún programa al usuario, con el fin de generar lucro a sus autores.
[1] La palabra adware corresponde al conjunto de palabras "advertising" (publicidad) y "software" (programa), para referirse a sistemas de publicidad basados en programación computacional.
[2] Algunos programas adware son también shareware, y en estos los usuarios tienen las opciones de pagar por una versión registrada o con licencia, que normalmente elimina los anuncios.
Otros programas adware no realizan este seguimiento de información personal del usuario.
Otras veces el programa le sugiere encarecidamente que elija una manera 'recomendada' para poder instalar todas las aplicaciones.