Perteneciente a una familia de once hijos.
Entre 1959 y 1966 estudió exégesis bíblica en el Angelicum de Roma, donde completó sus estudios con un doctorado.
Como arzobispo, asumió el cargo de presidente de las Comisiones para la enseñanza y la educación y la religión.
Fue nombrado Gran Canciller de la Universidad Católica de Nimega, desde donde defendió la doctrina católica sobre el matrimonio, la familia y el valor inviolable de la vida humana.
Participó en el cónclave de 2005, en el que fue elegido Benedicto XVI.