[1]​ En 1866, Ward fue nombrado profesor de historia y literatura inglesa en el Owens College, Manchester donde, posteriormente, fue director desde 1890 hasta 1897, cuando se retiró.

[5]​ Ward fue presidente de la Royal Historical Society desde 1899 hasta 1901,[6]​ y fue nombrado caballero en 1913.

[7]​ La obra principal de Ward es su estándar History of English Dramatic Literature to the Age of Queen Anne (1875),[8]​ reeditada después de una revisión exhaustiva en tres volúmenes en 1899.

[11]​[2]​ Ward editó Poemas de George Crabbe (2 volúmenes, 1905–1906) y Obras poéticas de Alexander Pope (1869); escribió los volúmenes sobre Geoffrey Chaucer y Charles Dickens en la serie "English Men of Letters", tradujo History of Greece de Ernst Curtius (5 vols., 1868–1873); con G. W. Prothero y Stanley Mordaunt Leathes editó Cambridge Modern History entre 1901 y 1912, y con A. R. Waller editó Cambridge History of English Literature (1907, etc.).

[2]​ Los artículos recopilados de Ward fueron publicados en 5 volúmenes por Cambridge University Press en 1921.