Kolping creció como el hijo de un pastor.

Quedó conmocionado por las condiciones de vida de la mayoría de los ciudadanos, motivo por el que se convirtió en cura.

A la edad de 23 años asistió a un colegio de secundaria alemán y después estudió Teología en Múnich, Bonn y Colonia.

Fundó la “Congregación Pequeños Artesanos Católicos de San José de Colonia” (también conocido como “Kolpingwerk”, y "Obra Kolping" en español), que tiene más de 275.000 miembros y 2.730 locales haciendo de esta la mayor federación social de Alemania.

Su obra dispone de casas de acogida en todo el mundo (Kolping House)