Estudió filología española en la Universidad de Costa Rica, institución en la que obtuvo el bachillerato en 1969 y la licenciatura en 1975.

La labor desarrollada por este programa fue la plataforma que permitió fundar en 1998 el Instituto de Investigaciones Lingüísticas de la UCR.

Sus artículos sobre lingüística diacrónica y descriptiva de las lenguas indígenas de la Baja Centroamérica y el arte verbal de sus hablantes son numerosos y, en muchos casos, fundamentales para el conocimiento del patrimonio lingüístico de esta región.

Por su labor, Constenla recibió en tres ocasiones el Premio Nacional Aquileo J. Echeverría (1979, 1998 y 2007).

[1]​ Libros Muestra de estudios en revistas especializadadas