El estatus económico de su padre le permitió asistir a una escuela rusa tras asistir a una madraza dirigida por el mulá Ahmet Ryza.
En su escuela de Semey, conoció a los escritores Mijaíl Lérmontov y Aleksandr Pushkin.
Pero en la época de Abay, hubo muchos cambios sociopolíticos y económicos.
Se le suele representar con ropas tradicionales kazajas y la Universidad nacional de Kazajistán lleva su nombre, así como las principales calles de Astaná y Almatý.
Entre sus discípulos, se encuentra el poeta Şekerim Qudayberdiulı (1858-1931).