Mientras servía (1936-55) en la compañía Shaw Savill & Albion Ltd., pasó de cuarto oficial a capitán y se casó en 1938.
de Nueva Zelanda comenzando como tercer oficial y avanzando hasta llegar a capitán.
Es sobre todo conocido por la serie Rim World, una región en el borde del universo donde las perturbaciones en el espacio-tiempo permiten una fantasía casi arbitraria, y por otra serie de novelas protagonizadas por su personaje John Grimes, de sabor claramente náutico.
En estas últimas, John Grimes es un marinero entusiasta que sufre diversas aventuras por los océanos de varios planetas.
The Deep Reaches of Space (1964) posee elementos autobiográficos indisimulados: su protagonista es un marinero convertido en escritor de ciencia ficción que viaja al futuro y utiliza su experiencia náutica para salvar a un grupo de humanos varados en un planeta alienígena.