808s & Heartbreak fue el resultado de varios acontecimientos que, en el último año, impactaron la vida de Kanye West.

Tras éstos, el artista construyó a través del álbum un nuevo inicio en términos líricos, vocales y de producción en su carrera musical, distanciándose del producto de sus tres primeros álbumes de estudio.

Aunque la reacción inicial por parte de los críticos frente al cambio de estilo de Kanye West fue mixta, 808s & Heartbreak tuvo, en términos generales, un buen recibimiento por parte de los críticos y fue acogido como un éxito comercial en los Estados Unidos, donde debutó en la posición número uno del Billboard 200[1]​ y registró ventas que rápidamente fueron certificadas de Platino por la RIAA.

De acuerdo a la IFPI, en menos de dos meses 808s & Heartbreak se convirtió en el trigésimo primer álbum más vendido alrededor del mundo en el año 2008.

[3]​ De acuerdo a Nielsen SoundScan, 808s & Heartbreak vendió 450.000 copias en su primera semana en los Estados Unidos,[1]​ las cuales le hicieron debutar la semana del 13 de diciembre de 2008 directamente en la posición número uno del Billboard 200.