El ātman (en sánscrito: आत्म, ātma; en idioma palí: atta) literalmente significa "sí mismo", pero a veces en occidente se traduce como "alma", siendo Ahamkara el ego.
Algunos sutras mahāyānas y tántricos, sin embargo, insisten fuertemente sobre la realidad final del ātman cuando es equiparado con el ser esencial y eterno del buda (Doctrina Tathagatagarbha).
La palabra deriva de la raíz indoeuropea *ēt-men (aliento) y es cognada del anglosajón æþm y el alemán atem[1] Śāntideva (un filósofo y practicante budista indio del siglo VIII) nos informa que para ser capaz de negar algo, se necesita primero saber qué es lo que se está negando.
Como la creencia en el ātman se identifica como la causa del saṃsāra, el término no es un mero cognado de los variados conceptos de atman que se encuentran en la filosofía hindú sino que la identificación específica de lo que el ātman es, es un concepto filosófico esencial para el meditante budista.
Si no existiese el concepto de atman en absoluto, entonces todos estaríamos libres del samsara.