Órbita altamente elíptica

Una órbita altamente elíptica u órbita muy elíptica (HEO, por las siglas del inglés Highly Elliptical Orbit) es una órbita elíptica con una alta excentricidad y, normalmente, geocéntrica.

[1]​ Tales órbitas inclinadas extremadamente alargadas tienen la ventaja de ofrecer largos tiempos de permanencia en cierto punto del cielo, al acercarse el satélite al apogeo y luego al descender desde éste.

Cuando los satélites se mueven cerca del apogeo, desde tierra parecen moverse muy lentamente y permanecen a gran altitud durante largos períodos de tiempo sobre determinadas zonas terrestres de alta latitud.

Esto hace que estas órbitas elípticas sean especialmente útiles para satélites de comunicaciones, ya que los tradicionales satélites de comunicaciones geoestacionarios no cubren dichas altas latitudes.

[2]​ En las órbitas HEO, la trayectoria terrestre suele formar un pequeño bucle allá donde el satélite se encuentra cerca de su apogeo.

Órbita Mólniya para cubrir al hemisferio norte .
Trayectoria terrestre de una órbita Mólniya particular para cubrir a Rusia y a Estados Unidos .
Trayectoria terrestre de una órbita QZSS para cubrir especialmente a Japón .