El águila bicéfala es un símbolo presente en la iconografía y heráldica de varias culturas indoeuropeas.La dinastía bizantina Paleólogo, que reinó en Constantinopla entre los siglos XIII y XV, tenía por lema familiar: «Basileus Basileon, Basileuon Basileuonton» («Rey de reyes, que reina sobre los que reinan») y utilizaba un escudo de armas al modo occidental: lucía un águila bicéfala exployada (es decir, con alas extendidas) en sable (negro heráldico) sobre campo de oro.También simbolizaba la existencia de dos Romas, la Vieja (la Urbs) y la Nueva, a saber Constantinopla, que se unirían para siempre.En el siglo XVI d. C., el águila bicéfala era la marca heráldica más potente hasta ese momento, pues simbolizaba la unión de la dignidad imperial del Sacro Imperio Romano Germánico (el imperio de los Habsburgos) con la Monarquía española.La imagen del águila bicéfala apareció en Rusia en el siglo XV d. C.. Una sobrina del último emperador bizantino Constantino XI Paleólogo, llamada Sofía Paleólogo, se casó con el zar ruso Iván III.
