Glas-allt-Shiel [nota 1] es una casa de campo situada en Balmoral Estate, a orillas del lago Muick, en Aberdeenshire , Escocia . En su forma actual, fue construida en 1868 por la reina Victoria , que la llamó Glassalt , para que fuera lo que ella llamaba su "casa de viuda", donde podía escapar del mundo tras la muerte de su marido Albert . Ahora es un edificio catalogado de categoría B propiedad personal de Carlos III . Adam Watson considera que "Glas-allt-Shiel tiene, sin duda, una de las situaciones más espectaculares de todas las casas de campo de las Tierras Altas".
Desde tiempos inmemoriales, la tierra alrededor de Loch Muick había sido propiedad de los Mormaer de Mar , quienes más tarde se convirtieron en los Condes de Mar. Como vasallos de la Corona, los Bissett se convirtieron en terratenientes en el siglo XIII, seguidos por la familia Fraser . En 1351 Sir William Keith, Gran Mariscal de Escocia , tomó posesión, seguido por los Condes de Huntly y luego el Clan Farquharson de Invercauld . El mercero de seda Sir James McKenzie lo compró como una finca deportiva en 1863. Esta finca fue incorporada formalmente a la finca Balmoral por Jorge VI entre 1947 y 1951. Con el Scottish Wildlife Trust, el área fue establecida como reserva natural en 1974, pero permaneció también como una finca deportiva. [3]
Actualmente, dentro de la finca Balmoral , Glas Allt es un arroyo que desciende desde la meseta de 1000 metros (3300 pies) del Monte Blanco , cerca de Lochnagar . Pasando por las considerables cataratas de Glas Allt , el arroyo desemboca en un punto cerca de la cabecera del lago Muick a través de un delta relativamente plano en medio de un terreno montañoso y rocoso. [4] Aquí se construyó una cabaña de un solo piso para cazadores en 1851 para Charles Duncan, empleado como ayudante de campo de la finca , y su esposa. Esta cabaña parece haber tenido una sala para fiestas reales y es anterior a la logia de 1868. [5] [6] [7] [8] Adam Watson considera que "Glas-allt-Shiel tiene, sin duda, una de las situaciones más espectaculares de cualquier logia en las Tierras Altas". [4]
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La primera visita de Victoria y Alberto a Balmoral fue cuando se quedaron allí durante el otoño de 1848. [9] Visitaron el cercano pabellón de caza llamado Allt-na-giubhsaich [nota 3], cerca del pie del lago Muick , y en agosto del año siguiente pasaron la noche en este pabellón; mientras tanto, lo habían ampliado y mejorado, aunque Victoria todavía lo consideraba como nuestra "pequeña cabaña". Cuando se quedaron en el pabellón el año siguiente, John Brown se había convertido en uno de los asistentes de la reina; formaba parte de un equipo de cuatro sirvientes que remaron con ella hasta la cabecera del lago. El 30 de agosto de 1849 escribió sobre el lugar: "El paisaje es hermoso aquí, tan salvaje y grandioso, un paisaje realmente severo de las Tierras Altas, con árboles en los huecos. Hicimos varias trepadas dentro y fuera del bote y a lo largo de la orilla, y vimos tres halcones y atrapamos setenta truchas. Ojalá hubiera podido haber un artista allí para dibujar la escena; era pintoresco: el bote, la red y la gente con sus faldas escocesas en el agua y en la orilla". [10]
En cuanto a la casita más pequeña y primitiva, recién construida para Duncan, Victoria se había enamorado de la casa y de su entorno, que en ese momento se encontraba en la finca Abergeldie, que estaba arrendada por Victoria y Albert. [6] [11] Alrededor de 1859, Victoria hizo arreglos para que los Duncan se mudaran al pie de Glen Muick para vivir en Rhebreck, dejando la casita desocupada. [12] [13] En 1868, el antiguo edificio de dos habitaciones había sido demolido y reemplazado por la actual residencia de granito revestido de quince habitaciones con frontones gemelos y ventanales con vista al lago Muick. Entre 1866 y 1869 se agregaron establos, una casa de guarda y oficinas en la parte trasera y se construyeron bodegas. Alrededor de 1870 se construyó una rampa para botes, entre dos embarcaderos gemelos. [5] [14] [15] [8]
Actualmente es un edificio catalogado de categoría B, propiedad personal de Carlos III . [5] [16]
La reina Victoria, con tan solo veintiún años y recién casada con el príncipe Alberto , visitó Escocia en 1842. A excepción de una breve visita de Jorge IV en 1822, esta fue la primera visita real desde el reinado de Carlos I. Navegó hasta Edimburgo y luego visitó Perth , Taymouth y Stirling . Tanto Victoria como Alberto rápidamente llegaron a amar el país y a la gente que vivía allí. Cuando ella partió, escribió en su diario que habían sido unas vacaciones que nunca olvidaría. [9]
Retrasados por el nacimiento de sus hijos, volvieron a visitar el castillo en 1844, cuando se alojaron en Blair Castle , y luego de nuevo en 1847, cuando navegaron por la costa oeste de Escocia y pasaron tres semanas en Ardverikie , donde el clima era excepcionalmente húmedo. La pareja decidió comprar una propiedad en Escocia para poder visitarlo regularmente y, debido al reumatismo de Alberto, el médico real, Sir James Clark , les aconsejó que consideraran Deeside , donde el clima es más seco. Lord Aberdeen sugirió Balmoral Castle , cerca de Ballater , donde había un contrato de arrendamiento vigente disponible. Después de ver solo bocetos de la propiedad, aceptaron hacerse cargo del arrendamiento. [9]
En septiembre de 1848 viajaron por mar a Aberdeen y, cuando llegaron a Balmoral, supieron inmediatamente que habían tomado la decisión correcta. Victoria escribió en su diario: "Todo parecía respirar libertad y paz, y hacer que uno se olvide del mundo y sus tristes turbulencias". Victoria pudo visitar a los arrendatarios y agricultores locales, quienes descubrió que no se sentían intimidados por la realeza. De regreso en Inglaterra, la pareja planeó comprar la propiedad y construir un castillo más grande adyacente al existente. Albert, con la caza del ciervo en mente, comenzó a negociar la compra de las propiedades vecinas de Abergeldie , al este, y Ballochbuie al oeste. Tuvo éxito inmediato en la compra de Birkhall en las colinas alrededor de Loch Muick y en 1849 pudo obtener un contrato de arrendamiento a largo plazo para los derechos deportivos en Abergeldie que se renovó continuamente hasta 2023. [9] [17] [18]
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No fue hasta 1852 que se acordó la compra de Balmoral (30.000 guineas por las 17.400 acres , equivalentes a 4.000.000 de libras esterlinas en 2023 por 7.000 hectáreas) y se pudieron comenzar los planes para el nuevo castillo. En esto, Victoria recibió la ayuda de un legado de 250.000 libras esterlinas de un abogado excéntrico, John Camden Neild , que había estado viviendo en la pobreza. Sin embargo, la compra de la propiedad se hizo a nombre de Alberto para dejar claro que era propiedad personal y no de la Corona . [9] [19]
Albert había sido iniciado en la caza del ciervo en Taymouth en 1840, cuando tuvo la suerte de cazar un ciervo y se dedicó a este nuevo pasatiempo al descubrir que la zona de Loch Muick en la finca era un buen lugar. Habían reconstruido el pabellón de caza de Allt-na-giubhsaich al pie de Loch Muick y, aunque Victoria no iba de caza, le gustaba visitarlo para relajarse lejos de los dignatarios visitantes y para pintar. [9]
Albert murió de fiebre tifoidea en 1861, lo que supuso un duro golpe para Victoria. Visitó Balmoral en busca de consuelo, pero todo el tiempo se acordaba de Albert. Podía escapar del mundo en Allt-na-guibhsaich, pero no soportaba vivir allí debido a sus anteriores y felices recuerdos. Sin embargo, había otra cabaña en la cabecera del lago, una más pequeña, y decidió ampliarla para convertirla en una "casa de viuda". [9] [20]
De los diarios de Victoria , sobreviven 111 volúmenes que fueron transcritos (y expurgados [21] ) por su hija Beatrice y son accesibles en línea. [22] Durante su vida, Victoria publicó dos libros que contenían pequeñas selecciones de entradas: Leaves from the Journal of our Life in the Highlands (1868) dedicado a su difunto esposo, que abarca desde 1848 hasta 1861 y More Leaves from the Journal... (1884) que trata de los años posteriores a la muerte de Albert, de 1862 a 1882. En el segundo volumen, Victoria estaba de luto doblemente profundo: dedicó este volumen a "mis leales Highlanders y especialmente a la memoria de mi devoto asistente personal John Brown", que había muerto unos meses antes. [23] Después de la transcripción, sus manuscritos originales fueron destruidos por sus instrucciones, pero quedan algunos borradores escritos a mano: el del 22 de septiembre de 1855 menciona a Glassalt y una imagen está disponible en línea. [22] [24]
En 1851, Victoria escribió desde Glas-allt-Shiel: "Aquí estoy, escribiendo en nuestra pequeña y encantadora cabaña... Remamos hasta la cabecera del lago y desembarcamos al pie del Glassalt, donde se ha construido una encantadora cabaña para Duncan (ahora uno de nuestros guardianes), y hay una pequeña habitación para nosotros. Está casi terminada. No se puede imaginar un lugar más encantador, más apacible o más romántico. Albert dice que es un lugar perfecto para que habite la 'Dama del Lago'". [6]
En la entrada del 16 de septiembre de 1852 en Victoria's Leaves from the Journal, describe un paseo en pony y una caminata desde Allt-na-giubhsaich hasta 500 pies (150 m) sobre el lago y luego descendiendo Glas Allt pasando la cascada de 150 pies (46 m) y parando en Glas-allt-Shiel para un almuerzo para llevar en una "habitación encantadora... [con]... una vista encantadora". [25]
En septiembre de 1859, los Duncan se mudaron de casa de Glassalt a Rhebreck y unos días después Victoria registra que su hijo, el Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VII), pasó la noche en Glassalt, donde se le había preparado una cama. [26]
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En octubre de 1868, cuando la reconstrucción del albergue estaba prácticamente terminada: "Llegué al Glassalt Sheil a las seis y media. Parecía muy alegre y cómodo, todo iluminado y las pequeñas habitaciones son muy acogedoras y bonitas. El comedor está a un lado del pequeño vestíbulo de entrada, mi sala de estar, al otro, y mi dormitorio, etc., más allá. En él se encuentra la vieja cama y el armario de nuestro antiguo dormitorio pequeño en Alt na Guithasach. En el piso de arriba, las habitaciones son igualmente cómodas. Me sentí triste y sola, pensando en el feliz pasado bendecido con mi querido Albert, que siempre había deseado construir aquí, en este lugar favorito. No podría haber vivido de nuevo en Alt na Guithasach ahora, sola, y es mucho mejor haber construido una casa totalmente nueva, pero me asaltó el triste pensamiento de que era la primera casa de una viuda, no bendecida por él". Con cinco de sus hijos y su dama de honor Jane Spencer, la baronesa Churchill , Victoria celebró una fiesta de inauguración de la casa y luego se quedaron a pasar la noche. [nota 4] [27] [28] [29]
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Durante sus estancias en las Tierras Altas, Victoria visitó Glas-allt-Shiel todos los años hasta 1900 inclusive. Ella y sus damas solían almorzar en el césped al aire libre y dibujar, mientras Albert y los hombres iban a cazar ciervos. Sin embargo, la lluvia y los mosquitos podían obligarlos a quedarse en el interior. [30] Los gillies a menudo podían pescar grandes cantidades de truchas en el lago, lo que constituía una excelente comida, y se celebraban bailes a los que participaban los sirvientes y los gillies. [31] Había un piano que a Victoria le gustaba tocar, en particular haciendo duetos con su hija menor, Beatrice . [32]
El 3 de octubre de 1870: "Louise había ido con Janie, E., el Lord Canciller, y Lord Lorne a Loch Muich y Glassalt. Regresaron algún tiempo después de que yo llegara a casa, y Louise vino a hablar conmigo y a decirme que, mientras caminaban hacia Dhu Loch, Lord Lorne le había contado sus sentimientos por ella y, de hecho, le había propuesto matrimonio, y sabiendo que yo lo aprobaría y que me agradaría, ella lo había aceptado. La abracé y le di mi bendición, pero me sentí muy agitado. No estaba desprevenido, pero no esperaba que fuera tan rápido. Por supuesto, no se puede decir nada hasta que Lorne tenga noticias de sus padres". [nota 5] [33] [34] [35]
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En 1874: "Otro día, si es posible, aún más hermoso, después de una ligera helada. Después de escribir, salí a las 11 con Beatrice para intentar subir a pie a las cataratas de Glassalt, ¡cosa que no había hecho desde hacía 20 años! No había ni un soplo de viento y un sol muy fuerte. Conseguí levantarme y me quedé maravillosamente sin aliento. Brown me ayudó a subir las partes más empinadas, que son bastante difíciles. Las cataratas no eran especialmente abundantes, pero siempre muy hermosas. Caminé hasta la cima, justo encima de ellas, y descansé un poco en el brezo. El descenso fue mucho más fácil, pero el camino era muy accidentado en algunas partes y tuve que recurrir al fuerte brazo de Brown para estabilizarme. Son 4 millas hasta la cima y de regreso, y me sentí muy orgulloso de haberlo logrado tan bien. Por la tarde conduje con Beatrice y Janie E. casi hasta Birkhall y de regreso, tomando nuestro té en el Linn of Muich. Una espléndida noche helada". [36] Lo mismo en 1877: “Caminé con Beatrice hasta la cima de las cataratas Glassalt, donde los carámbanos colgaban de las piedras y las rocas. Fue una subida difícil, pero bajamos rápidamente”. [37]
Con el tiempo, Victoria fue más feliz viviendo en su apartada cabaña, y en 1873 escribió desde Balmoral: "Me sentí completamente perdida en mi gran sala de estar, después de la pequeña y acogedora cabaña de Glassalt". [38] En 1874, otra vez desde Glassalt: "Trabajo, leo y escribo después de volver a casa. Ceno como siempre, luego Beatrice tocó el piano. ¡No soporto la idea de irme y no volver hasta dentro de un año!" [39] y en 1877: "Dejamos con pesar la querida y pequeña cabaña de Glassalt a las 12 y media. La casa de Balmoral parecía tan fría y grande, después de la cálida y acogedora cabaña de Shiel". [40]
Tras la muerte de John Brown en 1883, Victoria no pudo afrontar la vida en la cabaña, aunque todavía la visitaba a menudo. [15] Sin embargo, en 1887 Victoria encontró un nuevo compañero, Abdul Karim, el Munshi , y en 1889 pudo volver a quedarse en la cabaña, con él como su asistente, a pesar de la amplia desaprobación. [41] Su última visita a Glassalt antes de su muerte resultó ser el 13 de septiembre de 1900: "Fui en coche por la tarde con Irène y May a Glassalt, donde nos encontramos con el resto de la familia, algunos de los cuales habían estado en Lochnagar, y tomamos el té juntos. Fue una hermosa tarde, pero se volvió bastante fría..." [nota 6] [42]
Desde 1991, el Dundee University Rucksack Club mantuvo una letrina en la parte trasera del albergue como una cabaña abierta hasta que en 2019 pasó a manos de la Mountain Bothies Association ; es una buena base para escalar Lochnagar . [43] [44] [45] [46] Equipado con una estufa y un inodoro de compostaje (así como un candelabro), solía ser un almacén. Sin embargo, no hay electricidad, el suministro de agua proviene del Glas Allt muy cercano y no hay combustible a menos que lo hayan dejado usuarios anteriores. La cabaña estaba disponible para cualquier persona de forma gratuita para pernoctaciones hasta 2020, cuando se cerró por un período indefinido debido a un mal uso. Posteriormente, la cabaña se volvió a abrir y ahora está disponible como antes. [43] [47] [48] Hasta ese momento, cuando las fiestas reales visitaban el albergue, los mochileros todavía podían quedarse en la cabaña, pero se les pedía que se mantuvieran discretamente fuera del camino. [49]
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