Echinus es un género de erizos de mar . Los erizos de mar son equinodermos que suelen ser esféricos o aplanados con una cubierta de estructuras similares a espinas. Los erizos de mar tienden a ser miembros importantes de sus ecosistemas al alimentarse de otros organismos y estabilizar las poblaciones. Además de esto, los erizos de mar juegan un papel importante en diferentes economías a nivel mundial, ya que los propios erizos y sus huevas se venden para el consumo. [1] Lo mismo ocurre con las especies dentro del género Echinus . [2]
Este género fue descrito por primera vez en 1758 por Linneo en el libro "Systema Nature Per Regna Tria Nature, Secundum Classes, Orgines, Genera, Species, cum Characteribus, Differentiis, Synonymis, Locis". En este libro, se describe al género como un animal con un cuerpo sumergido y una superficie rugosa. Además, la superficie de este género se caracteriza por espinas móviles que cubren la superficie de los animales. [3]
Estos organismos pueden desempeñar papeles importantes en su entorno, con especies como Echinus esculentus que desempeñan el papel de herbívoros que crecen y viven en la superficie del sustrato en entornos marinos que tienden a estar constantemente sumergidos bajo el agua. Esta especie en particular podría haber sido fundamental para las comunidades de algas marinas. Se cree que esto se debe al pastoreo de los erizos de mar que regulan el límite inferior de los lechos de algas pardas, lo que podría reforzar la diversidad de especies. [2]
Los erizos de mar Echinus se alimentan por suspensión utilizando una banda ciliar que se extiende a lo largo del cuerpo del plúteo, eliminando partículas de cualquier superficie. Esas partículas luego quedan confinadas por los pedicelarios del erizo de mar y son llevadas a la boca, también conocida como linterna de Aristóteles. [4] Muchos erizos de mar Echnius son omnívoros, sin embargo, también hay muchos erizos herbívoros. Strongylocentrotus purpuratus , también conocido como erizo de mar púrpura, es un alimentador herbívoro como algunos erizos de mar Echinus. Con eso, los erizos de mar también podrían verse como un alimentador oportunista. Esto significa que estas criaturas que pastan principalmente en algas podrían cambiar su curso normal de alimentación de algas a una oportunidad cercana, como un pez muerto. [5] [6]
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Los erizos de mar Echinus tienen un sistema nervioso como todos los equinodermos, que consiste en anillos nerviosos que rodean la faringe y que se conectan a los nervios radiales. Estos nervios se ramifican hacia las espinas, los pedicelarios y otras partes del cuerpo de los erizos. Los erizos de mar Echinus son muy sensibles al tacto, a la luz y a la presencia de sustancias químicas, que pueden detectar alrededor de su faringe, espinas y pedicelarios. [7] Se han encontrado dos tipos de neuronas en el sistema nervioso central de estas especies a partir de un estudio de "Neurobiología de los equinodermos", que contienen acetilcolina y dopamina/noradrenalina. [8] Estos son transmisores en las neuronas motoras y las neuronas sensoriales del erizo de mar.
Las especies de este género incluyen: [9]
Aunque anteriormente se creía que los erizos de mar Echinus podían vivir entre 11 y 28 años ( Echinus acutus y Echinus affinis respectivamente), esto ya no se considera exacto. Anteriormente, la edad de un erizo de mar se basaba en el crecimiento de sus huesecillos esqueléticos . Se creía que los huesecillos desarrollaban líneas de crecimiento o bandas de crecimiento en relación con cada año de vida, de manera similar a cómo los árboles desarrollan anillos dentro de su tronco cada año. Se descubrió que este método, llamado esclerocronología, no era confiable porque el desarrollo de las líneas de crecimiento puede verse muy afectado por el estrés y no es consistente entre diferentes clases de tamaño de erizo y tipos de huesecillos. [10]
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Echinus affinus es un equinoideo de aguas profundas y suele vivir entre 1.750 y 2.450 metros de profundidad. Su desarrollo depende de la profundidad y la presión y los embriones de E. affinus no pueden desarrollarse en aguas poco profundas a presiones inferiores a 100 atm. [11] El desarrollo es ideal a 2.000 metros (2,03 x 10 7 Pascales). Los huevos de esta especie son pequeños y presentan la estrategia de alimentación planctotrófica . [11] [4]