Pityophthorus juglandis , también conocido como gorgojo de las ramas del nogal , es un gorgojo que se alimenta de varias especies diferentes de nogales ( Juglans ). Es una de las pocas especies del género Pityophthorus que se asocia con maderas duras y la única asociada con los nogales. [1]
Pityophthorus juglandis se puede distinguir fácilmente de otros miembros de su género. Curtis Utley, un investigador de la Universidad Estatal de Colorado, explica estas diferencias diciendo: "Entre estas diferencias están las 4 a 6 filas concéntricas de asperezas en el protórax , generalmente rotas y superpuestas en la línea media. La pendiente en el extremo de las cubiertas de las alas es pronunciada, muy poco bisulcada y en el ápice generalmente está aplanada con pequeños gránulos". [2] El pequeño tamaño de los escarabajos de las ramas del nogal es común para su género. Los escarabajos adultos miden en promedio entre 1,5 y 1,9 milímetros de largo. [1] Aunque se sabe poco sobre el ciclo de vida del escarabajo de las ramas del nogal, durante la experimentación con el escarabajo en un entorno controlado, la vida útil de una generación de escarabajos de las ramas del nogal fue de siete semanas después de que se cosecharan troncos de nogal negro, Juglans nigra , de la naturaleza en mayo, lo que marca lo que los científicos creen que es el comienzo de la temporada de alimentación del escarabajo de las ramas del nogal. [1] Las reuniones del escarabajo en secciones del nogal se conocen como galerías. [1] La apariencia externa del nogal sobre estas galerías parecía normal a excepción de pequeños agujeros de entrada del escarabajo. [1] En etapas posteriores de declive, se encontraron agujeros de entrada y galerías de escarabajos dispersos cada 2 a 5 centímetros, esencialmente paralizando el árbol. [1]
El escarabajo de la ramita del nogal se asocia comúnmente con el hongo Geosmithia morbida que causa daños que van desde la decoloración en algunas especies de nueces hasta la mortalidad en otras. La " enfermedad de los mil chancros " recibió su nombre debido a la magnitud de las galerías y los chancros posteriores creados por el régimen de perturbación de los escarabajos de la ramita del nogal y Geosmithia morbida . Las nueces negras solo sobrevivieron durante varios años después del inicio de la alimentación por parte del escarabajo de la ramita del nogal. [1] Sin embargo, otras especies de nueces que son más regenerativas hacia Geosmithia morbida permitieron que el escarabajo de la ramita del nogal se alimentara durante más tiempo.
El escarabajo de la ramita del nogal se registró por primera vez en 1928 en Arizona habitando el nogal de Arizona, Juglans major . [3] El movimiento de este insecto desde Arizona a las áreas circundantes se registró en 1959 en Los Ángeles cuando el escarabajo de la ramita del nogal se recolectó tanto del nogal negro como del nogal negro nativo del sur de California, J. californica . [3] Recientemente, el escarabajo y el hongo se han extendido a áreas de los Estados Unidos con climas mucho más fríos. En Denver, Colorado, durante 2001 se registraron los primeros casos de mortalidad del nogal negro debido a llagas cancerosas causadas por el escarabajo de la ramita del nogal y el hongo, G. morbida , que transmite el escarabajo de la ramita del nogal, y para 2008 casi todos los nogales negros en Denver, Colorado habían sido eliminados. [3] Un caso similar ocurrió durante este mismo período de tiempo en Delta , una ciudad a casi cuatrocientos kilómetros al oeste de Denver. [3] Los escarabajos descortezadores son una perturbación natural importante en los bosques de América del Norte, y en la historia reciente han afectado anualmente a más área que los incendios. [4]
El escarabajo de las ramas del nogal no es el primer escarabajo de la corteza asociado con una especie de Geosmithia . [5] Las muertes de los nogales negros asociadas con el escarabajo de las ramas del nogal no son causadas por el escarabajo sino por G. morbida . El origen de G. morbida no se conoce, pero los expertos creen firmemente que su aparición está relacionada con el escarabajo del nogal y el nogal de Arizona, y no fue causada por la transferencia de la enfermedad desde otra área sino por un cambio evolutivo en una especie similar de hongos que habitaban cerca de donde se identificó por primera vez al escarabajo. [2] [6] El hongo y el escarabajo han desarrollado una relación simbiótica en la que el hongo se deja comer por el escarabajo a cambio de un viaje al siguiente huésped del hongo. La cáscara dura del escarabajo de la ramita del nogal cubre dos alas, y debido a que el escarabajo puede volar, G. morbida depende del escarabajo de la ramita del nogal para propagarse a grandes distancias, lo que hace que el hongo sea entomocórico, o completamente dependiente del escarabajo de la ramita del nogal para su dispersión, y solo se lo encuentra en hábitats que contienen al escarabajo. [5]
La intervención humana en perturbaciones relacionadas con la extinción de árboles debido a enfermedades infecciosas o fauna invasora ha sido históricamente costosa y, por lo tanto, limitada en el mejor de los casos. La poda de un árbol es una forma en que los humanos combaten los hongos propagados por los escarabajos de la corteza , y ha sido el curso de acción reportado a tomar cuando se trata de hongos similares como la enfermedad del olmo holandés . [7] Los escarabajos de la corteza generalmente se alimentan de ramas de no más de 10 centímetros (3,9 pulgadas) de diámetro, propagando la enfermedad del olmo holandés a un lugar que aún es manejable para podar. [1] Sin embargo, el escarabajo de la ramita del nogal no se limita a atacar las ramas. Debido a que el escarabajo puede atacar el tronco, la poda se vuelve inútil. En 2010, se identificó un brote tanto de G. morbida como del escarabajo de la ramita del nogal en la comunidad de Knoxville, Tennessee , amenazando a más de 27 millones de nueces negras solo en Tennessee. [8] Se decretó el establecimiento de cuarentena en la zona, lo que denotaba una necesidad muy drástica de detener la propagación de la enfermedad. [8] Desde entonces, varios otros estados han decretado una cuarentena estatal exterior para detener la propagación de estas plagas en sus estados. [8] Actualmente, la cura más exitosa para G. morbida es la inserción de agar estéril en el sitio de la infección. [2] Sin embargo, dado que la magnitud del número de agujeros en un árbol perforados por el escarabajo del nogal es tan grande, este método tampoco parece ser una solución efectiva. Los funcionarios de la comunidad afirman que lo mejor que la gente puede hacer es no transportar leña, lo que limita la propagación humana de la enfermedad. [8]
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