El vuelo 759 de Pan Am fue un vuelo doméstico de pasajeros programado regularmente desde Miami a San Diego , con escalas en ruta en Nueva Orleans y Las Vegas . El 9 de julio de 1982, el Boeing 727 que volaba por esta ruta se estrelló en el suburbio de Kenner en Nueva Orleans después de ser obligado a aterrizar por una microrráfaga poco después del despegue. Las 145 personas a bordo, así como ocho personas en tierra, murieron. [1]
El avión involucrado, un Boeing 727-235 de 14 años , matrícula N4737, número de construcción 19457/518, fue entregado a National Airlines el 31 de enero de 1968. El avión estaba propulsado por tres motores turbofán Pratt & Whitney JT8D-7B , [2] y pasó a llamarse 37 Susan/Erica a Clipper Defiance después de que National se fusionara con Pan Am .
En el momento del accidente, el avión transportaba 137 pasajeros y un pasajero no comercial en el asiento de salto de la cabina, junto con una tripulación de siete. El capitán era Kenneth L. McCullers, de 45 años, que tenía 11.727 horas de vuelo, incluidas 10.595 horas en el Boeing 727. Otros describieron a McCullers como un piloto "por encima de la media", con quien era "cómodo" volar debido a su excelente criterio y capacidad para ejercer el mando. [1] : 78 El primer oficial era Donald G. Pierce, de 32 años, que tenía 6.127 horas de vuelo, incluidas 3.914 horas en el Boeing 727. [1] : 78 Otros capitanes describieron a Pierce como un piloto concienzudo con un excelente conocimiento de los sistemas de la aeronave y de los procedimientos y técnicas de vuelo de la compañía. El ingeniero de vuelo era Leo B. Noone, de 60 años, que tenía 19.904 horas de vuelo, incluidas 10.508 horas en el Boeing 727. [1] : 78–79 Se informó que los tres tripulantes de vuelo, incluido el capitán, el primer oficial y el segundo oficial, no tenían problemas de sueño ni de salud, y habían pasado todos los controles de competencia sin problemas. [1] : 4–5
El pronóstico meteorológico emitido a las 07:40 del 9 de julio por el Centro Meteorológico Nacional de Nueva Orleans contenía tormentas eléctricas, posible turbulencia severa, formación de hielo y cizalladura del viento. El mapa meteorológico a las 18:00 hora local identificó un sistema de alta presión ubicado a 60 millas náuticas (69 mi; 110 km) de la costa de Luisiana. No había frentes ni áreas de baja presión dentro de las 100 millas náuticas (120 mi; 190 km) del aeropuerto. El pronóstico entre las 12:00 y las 22:00 indicaba "nubes dispersas, nubes variables a dispersas a 3000 pies (910 m), tormentas eléctricas y lluvias moderadas". Según el NWS (Servicio Meteorológico Nacional), no había advertencias de clima severo para el momento y la zona del accidente. [1] : 1.7
El vuelo 759 inició su despegue desde la pista 10 del Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans (ahora Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans), en Kenner, Luisiana, a las 16:07:57 hora central de EE. UU., con destino a Las Vegas, Nevada . En el momento del despegue del vuelo 759, había tormentas eléctricas sobre el este del aeropuerto y al este-noreste del extremo de salida de la pista 10. Se informó que los vientos eran "racheados y arremolinados". [1] : 2.2.2 El primer oficial Pierce era el piloto a los mandos y el capitán McCullers era el piloto que controlaba, como se registró en la grabadora de voz de cabina (CVR) del avión: [1] : 3
El vuelo 759 despegó de la pista, ascendió a una altitud de entre 95 y 150 pies (29 y 46 m) y luego comenzó a descender. A unos 2376 pies (724 m) del final de la pista, el avión chocó contra una hilera de árboles a una altitud de unos 50 pies (15 m). El avión continuó descendiendo otros 2234 pies (681 m), chocando contra árboles y casas. A las 16:09:01, el avión se estrelló en la zona residencial de Kenner, a unos 4610 pies (1410 m) del final de la pista. El vuelo 759 inicialmente chocó contra una casa en 1624 Fairway Street, destruyéndola. El avión se hizo pedazos al atravesar dos cuadras y media, atravesando en diagonal Hudson Street, 17th Street y Taylor Street. [ cita requerida ]
El avión fue destruido por el impacto, la explosión y el posterior incendio en tierra. [3] Un total de 153 personas murieron (los 145 pasajeros y tripulantes a bordo y 8 en tierra). [1] : 1.1 Otras cuatro personas en tierra sufrieron heridas. En una de las casas destruidas, se descubrió a una niña de 16 meses en una cuna cubierta de escombros que la protegían de las llamas, sufriendo solo quemaduras leves. [4] La madre de la niña y su hermana de 4 años murieron; el padre estaba en el trabajo cuando ocurrió el accidente. [5] En total, seis casas fueron demolidas, mientras que cinco casas sufrieron daños importantes. [6] [1] : 9 La mayoría de las casas han sido reconstruidas desde entonces.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que la causa probable del accidente fue el encuentro de la aeronave con una cizalladura del viento inducida por microrráfagas durante el despegue, que impuso una corriente descendente y un viento en contra decreciente , cuyos efectos el piloto habría tenido dificultades para reconocer y reaccionar a tiempo para detener el descenso de la aeronave antes de su impacto con los árboles. [7] Contribuyó al accidente la capacidad limitada de la tecnología de detección de cizalladura del viento vigente en ese momento. [1] La investigación señaló el fracaso del gobierno de los EE. UU. de "emitir información meteorológica adecuada ese día y de mantener dispositivos de detección de cizalladura del viento en el aeropuerto". [8] El New York Times informó que:
Según testigos, el 9 de julio, antes de que despegara el vuelo 759, se mencionó una alerta de cizalladura del viento en las frecuencias de radio del aeropuerto de Nueva Orleans, pero la tripulación de vuelo había recibido una advertencia meteorológica grabada con dos horas de antelación, aunque la rutina del aeropuerto es grabar la información meteorológica cada hora. No existían procedimientos en el aeropuerto para avisar a las tripulaciones de vuelo de que había disponibles anuncios meteorológicos actualizados. [9]
Como resultado, se pagaron millones de dólares como compensación a varias familias afectadas por el accidente. [10] [11] El vuelo 759, junto con el vuelo 191 de Delta Air Lines que se estrelló debido a circunstancias similares tres años después, condujo al desarrollo del sistema de detección y alerta de cizalladura del viento aerotransportado y al mandato de la Administración Federal de Aviación de instalar sistemas de detección de cizalladura del viento en aeropuertos y a bordo de aeronaves en los EE. UU. en 1993. [12] [13]
Un monumento al accidente se encuentra en la Iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Kenner, Luisiana.
Royd Anderson escribió y produjo un documental sobre el accidente en 2012. [15]
El presentador de radio australiano Peter Goers , cuyos padres murieron en el accidente, escribió un libro sobre las consecuencias en 2023. [16] [17]
El 727 con destino a Las Vegas se estrelló en medio de una feroz tormenta eléctrica, menos de un minuto después de despegar, matando a todos a bordo, incluidos ocho en tierra. El avión atravesó el vecindario de Morningside Park en el sur de Kenner, destruyendo 15 casas.
