El vuelo 311 de Thai Airways International ( TG311/THA311 ) fue un vuelo desde el Aeropuerto Internacional Don Mueang de Bangkok ( Tailandia) hasta el Aeropuerto Internacional Tribhuvan de Katmandú ( Nepal ). El viernes 31 de julio de 1992, un Airbus A310-304 que volaba en esa ruta se estrelló al aproximarse a Katmandú . A las 07:00:26 UTC (12:45:26 NST ; 14:00:26 ICT ), el avión se estrelló contra la ladera de una montaña a 37 kilómetros (23 mi; 20 nmi) al norte de Katmandú a una altitud de 11.500 pies (3.505 m) y una velocidad terrestre de 300 nudos (560 km/h; 350 mph), matando a los 113 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo. Esta fue la primera pérdida de casco y el primer accidente fatal en el que estuvo involucrado el Airbus A310. [1] [2]
El avión involucrado era un Airbus A310-304, fabricado por Airbus Industrie en 1987 y registrado como HS-TID con número de serie 438. Estaba propulsado por dos motores turbofán General Electric CF6-80C2A2 . [1]
En el momento del accidente, el avión llevaba cinco años en operaciones comerciales. [1] El piloto era el capitán Preeda Suttimai (41), que había registrado 13.200 horas de vuelo, incluidas 4.400 en el A310 y 1.700 horas como piloto al mando. El primer oficial era Phunthat Boonyayej (52), que había registrado 14.600 horas de vuelo, incluidas 4.200 en el A310. La tripulación de cabina estaba formada por 12 auxiliares de vuelo, que atendían a 99 pasajeros. [3]
El vuelo 311 partió de Bangkok a las 10:30 hora local . Su llegada a Katmandú estaba prevista a las 12:55 hora estándar de Nepal . [4] Después de cruzar al espacio aéreo nepalí, los pilotos se pusieron en contacto con el control de tráfico aéreo (ATC) y recibieron autorización para una aproximación instrumental desde el sur denominada " aproximación circular VOR Sierra " para la pista 20. El ATC nepalí en ese momento no estaba equipado con radar. [5]
Poco después de informar de la localización de Sierra a 10 kilómetros (6,2 mi; 5,4 nmi) al sur del VOR de Katmandú, la aeronave llamó al ATC pidiendo un desvío a Calcuta , India , debido a un "problema técnico". [6] Antes de que el ATC pudiera responder, el vuelo rescindió su transmisión anterior. El vuelo recibió autorización para una aproximación directa a Sierra hacia la pista 02 y se le dijo que informara que salía a 9.500 pies (2.896 m). El capitán preguntó numerosas veces por los vientos y la visibilidad en el aeropuerto, pero el ATC simplemente le dijo que la pista 02 estaba disponible. [ cita requerida ]
El capitán pidió cuatro veces permiso para virar a la izquierda, pero al no recibir respuesta firme a sus peticiones, anunció que iba a virar a la derecha y subió el avión al nivel de vuelo 200. El controlador a cargo del vuelo 311 supuso por las transmisiones del vuelo que el avión había cancelado la aproximación y estaba virando hacia el sur, por lo que autorizó al avión a 11.500 pies (3.505 m), una altitud que habría sido segura en la zona sur del aeropuerto. El vuelo descendió de nuevo a 11.500 pies, realizó un giro de 360° y pasó sobre el aeropuerto en dirección norte. [ cita requerida ]
Segundos antes del impacto, el sistema de alerta de proximidad al suelo (GPWS) se activó y sonó la alarma para advertir a la tripulación de la inminente colisión con las montañas. El primer oficial Boonyayej advirtió al capitán Suttimai y le instó a dar la vuelta al avión, pero posiblemente debido a su frustración por las comunicaciones con el ATC, Suttimai declaró erróneamente que el GPWS solo estaba dando informes falsos. El avión se estrelló contra una escarpada pared rocosa en una zona remota del Parque Nacional Langtang a una altitud de 11.500 pies (3.505 m), matando a las 113 personas a bordo. [ cita requerida ]
Los investigadores de la Autoridad de Aviación Civil de Nepal , Airbus Industrie y la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá (que colaboró con los detalles técnicos) determinaron que el avión había experimentado una falla menor en el funcionamiento de los flaps de seguimiento interiores justo después de que el avión alcanzara el punto de notificación de Sierra. Preocupado por la dificultad de la compleja aproximación a Katmandú en condiciones instrumentales con flaps defectuosos y frustrado por el control de tráfico aéreo y las respuestas inconcluyentes y débiles de su primer oficial a sus preguntas, el capitán decidió desviarse a Calcuta. [7] Los flaps comenzaron a funcionar correctamente de repente, pero el capitán se vio obligado a resolver más aspectos de la difícil aproximación por sí mismo debido a la falta de iniciativa de su primer oficial. Sólo después de numerosos intercambios extremadamente frustrantes con el control de tráfico aéreo fue capaz el capitán de obtener información meteorológica adecuada para el aeropuerto, pero para entonces ya había sobrevolado Katmandú y el avión se dirigía hacia el Himalaya. [7]
Las autoridades nepalesas determinaron que las causas probables del accidente fueron la pérdida de conocimiento de la situación por parte del capitán y del controlador de tránsito aéreo ; problemas técnicos y de idioma que hicieron que el capitán experimentara frustración y una gran carga de trabajo; [7] la falta de iniciativa del primer oficial y sus respuestas inconcluyentes a las preguntas del capitán; la inexperiencia del controlador de tránsito aéreo, su escaso conocimiento del inglés y su renuencia a interferir en lo que él consideraba cuestiones de pilotaje, como la separación del terreno; la mala supervisión del inexperto controlador de tránsito aéreo; el fracaso de Thai Airways International de proporcionar entrenamiento en simulador para la compleja aproximación a Katmandú a sus pilotos; y el uso indebido del sistema de gestión de vuelo de la aeronave. [5]
Mientras escalaba la montaña del Himalaya hacia el lugar del accidente, un investigador británico de Airbus, Gordon Corps (62), murió debido al mal de altura . Corps tenía más de 11.500 horas de vuelo y era un piloto de pruebas senior de Airbus. [8] [9] [10]
Thai Airways retiró el vuelo número 311 después del accidente, junto con su homólogo número 312, que se había utilizado para el vuelo de ida de Katmandú a Bangkok. Fueron reemplazados por los vuelos con los números 319 y 320, respectivamente. Estos vuelos rebautizados continuaron siendo operados por aviones Airbus A310 hasta que la aerolínea retiró este tipo de avión y lo reemplazó por un Boeing 777 en 2001. Los restos de la aeronave aún se pueden ver en el Parque Nacional Langtang en la caminata desde Ghopte hasta el Paso Tharepati.
Cincuenta y nueve días después del desastre del vuelo 311, el vuelo 268 de Pakistan International Airlines se estrelló al aproximarse a Katmandú, matando a las 167 personas a bordo, el accidente más mortal en la historia del país. [12]
El accidente aparece en la temporada 17, episodio 10 de Mayday ( Investigación de accidente aéreo ). [13] El episodio se titula "El avión perdido".
Medios relacionados con el vuelo 311 de Thai Airways International en Wikimedia Commons
