El vuelo 21 de Eastern Air Lines , matrícula NC28394, fue un avión Douglas DC-3 que se estrelló mientras se preparaba para aterrizar en Candler Field (ahora Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta ) en Atlanta, Georgia , el 26 de febrero de 1941. Ocho de los 16 del miembros de la junta directiva fueron asesinados, incluido el congresista de Maryland William D. Byron . [1] Entre los heridos se encontraba el presidente de Eastern Air Lines y héroe de la Primera Guerra Mundial , Eddie Rickenbacker .
El vuelo 21 despegó del aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York la noche del 26 de febrero, haciendo una breve parada en el aeropuerto Washington Hoover antes de partir a las 9:05 p. m., hora del este, hacia Atlanta. Después de Atlanta, estaba previsto que hiciera escala en Nueva Orleans , Luisiana, y Houston, Texas , antes de finalizar su viaje en Brownsville, Texas , en la mañana del día 27. A las 11:38 p. m., hora central , [2] el avión llamó al operador de Eastern Air Lines en Atlanta [3] para informar que había pasado sobre el punto de informe de Stone Mountain y estaba descendiendo. El operador proporcionó a los pilotos la configuración del altímetro de Candler Field y el clima actual. Luego, el vuelo 21 se comunicó con la torre de control de Atlanta dos veces, primero para informar que se estaba aproximando y luego para informar que el avión estaba sobre la estación de rango de Atlanta dos millas al sureste del aeropuerto a una altitud de 1,800 pies (550 m). [4] El operador de la compañía Eastern se puso en contacto con el vuelo para sugerir una aproximación directa; la aeronave reconoció la transmisión, pero no se escuchó nada más. Los restos del avión se encontraron en un pinar a cinco millas al sureste de la estación Atlanta Range poco después de las 6:30 a.m. Los rescatistas encontraron a varios supervivientes todavía con vida entre los escombros, incluido el presidente de Eastern Air Lines, Eddie Rickenbacker , que había sufrido una abollación en el cráneo, otras lesiones en la cabeza, fractura en el codo izquierdo y un nervio aplastado, paralización de la mano izquierda, varias costillas rotas y una cavidad de la cadera aplastada. , pelvis rota dos veces, nervio cortado en su cadera izquierda y rodilla izquierda rota. Lo más impactante fue que su globo ocular izquierdo fue expulsado de la órbita. Se recuperó de estos después de meses en el hospital y recuperó la vista por completo.
Los investigadores de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), predecesora de la NTSB , determinaron a partir de las pruebas encontradas en el lugar y del testimonio de los supervivientes que el avión había golpeado primero las copas de tres pequeños pinos mientras volaba en dirección norte. . El árbol más bajo fue golpeado a una altura de 279 m (915 pies) sobre el nivel del mar. Luego, aparentemente el vuelo 21 continuó a través de un pequeño valle en la misma dirección en vuelo nivelado durante aproximadamente 1,500 pies (460 m) antes de que la punta del ala derecha golpeara la cima de un álamo y el avión se estrellara contra un espeso bosque de pinos. El capitán Rickenbacker testificó que lo primero que sintió fue un ligero golpe. En ese momento, saltó de su asiento y comenzó a moverse hacia la parte trasera del avión, pero el avión se estrelló y salió despedido.
En el momento del accidente, era práctica estándar que un avión de compañía aérea tuviera dos altímetros; uno ajustado a la presión del aire al nivel del mar (expresado en pulgadas de mercurio) y referido durante el vuelo en ruta, y otro utilizado para aproximaciones por instrumentos y ajustado a la presión del aire del aeropuerto en el que el avión estaba a punto de aterrizar. En este caso, se descubrió que el altímetro de aproximación por instrumentos después del accidente estaba configurado en 29,92 pulgadas de mercurio. Sin embargo, la configuración del altímetro en Candler Field en la mañana del 26 de febrero era 28,94. Esta configuración había sido transmitida al avión por el operador de la compañía Eastern Air Lines a las 11:38 p.m. y reconocida por uno de los pilotos, pero el altímetro de aproximación aparentemente se había configurado incorrectamente. Aunque el reglaje pudo haber sido alterado en el accidente, como parece haber sucedido con el altímetro en ruta, el error en el reglaje fue de casi exactamente una pulgada de mercurio. Esto correspondería a la diferencia entre la altitud real de la aeronave en el momento del accidente y la altitud que debería haber tenido durante una aproximación por instrumentos normal.
El CAB emitió la siguiente declaración sobre la causa probable:
Sobre la base de los hallazgos anteriores y del expediente completo de que disponemos en este momento, encontramos que la causa probable del accidente del NC 28394 (viaje 21 de Eastern Air Lines) el 26 de febrero de 1941, fue la falla del capitán en responsable del vuelo a ejercer el debido grado de cuidado al no comprobar sus altímetros para determinar si ambos estaban correctamente configurados y funcionando correctamente antes de comenzar su aproximación de aterrizaje. Un factor que contribuyó sustancialmente fue la ausencia de un procedimiento de cabina uniforme establecido en Eastern Air Lines por el cual tanto el capitán como el piloto deben realizar una verificación completa de los controles e instrumentos durante las operaciones de aterrizaje.
— Junta de Aeronáutica Civil
33°35′49″N 84°20′50″O / 33.59694°N 84.34722°W / 33.59694; -84.34722