El 6 de noviembre de 2001, los propietarios de los 30 equipos de la Major League Baseball (MLB) votaron 28-2 para eliminar a dos equipos para la temporada 2002 . Los dos equipos que se esperaba que fueran eliminados, los Mellizos de Minnesota y los Expos de Montreal , emitieron votos disidentes. Según el comisionado Bud Selig , la decisión se tomó por razones económicas, ya que "los equipos a contratar [tenían] un largo historial de no generar suficientes ingresos para operar una franquicia viable de Grandes Ligas". [1] También se tuvo en cuenta en el plan de contratación la incapacidad de los dos equipos para financiar la construcción de nuevos estadios para reemplazar el anticuado Hubert H. Humphrey Metrodome y el Estadio Olímpico . [2]
El plan de contratación fracasó debido a una orden judicial que obligaba a los Mellizos a honrar su contrato de arrendamiento con el Metrodome, así como a impugnaciones del sindicato de jugadores, la Asociación de Jugadores de la Liga Mayor de Béisbol (MLBPA). Posteriormente, los Expos fueron comprados por la Major League Baseball. Los Mellizos finalmente consiguieron fondos para un nuevo estadio que se inauguró en 2010, mientras que los Expos se mudaron a Washington, DC en 2005 y pasaron a llamarse Nacionales de Washington , luego fueron comprados por Ted Lerner y se mudaron a un nuevo estadio propio .
Si el plan se hubiera llevado a cabo, habría sido la primera contracción de una importante liga deportiva profesional de América del Norte desde que la Liga Nacional de Hockey fusionó a los Cleveland Barons con las Minnesota North Stars en 1978, y la primera contracción de la Major League Baseball desde 1899. [1]
Los Mellizos de Minnesota comenzaron a jugar en el Metrodome en la temporada de 1982 después de jugar durante 21 temporadas en el Metropolitan Stadium . Durante su mandato en el Metrodome, los Mellizos ganaron la Serie Mundial en 1987 y 1991 . Sin embargo, el estadio multiuso, que los Mellizos compartían con los Minnesota Vikings de la Liga Nacional de Fútbol Americano , tenía mala visibilidad cuando el campo estaba preparado para el béisbol, y los Mellizos no recibieron ingresos por señalización, suites de lujo o estacionamiento. [3] Además, el techo blanco con soporte de aire no solo causó que muchos jugadores tuvieran problemas para rastrear los elevados, sino que también se desinfló debido a las fuertes nevadas en numerosas ocasiones. [4]
A principios de la década de 1990, el Metrodomo ya se consideraba obsoleto. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, a menudo se rumoreaba que los Mellizos se mudarían a lugares como Sacramento, California ; Orlando Florida ; Nashville, Tennessee ; y otros en busca de un mercado financieramente más competitivo. [5] En 1997, el equipo estuvo cerca de llegar a un acuerdo para mudarse a Carolina del Norte , pero el acuerdo no se completó. [6]
También hubo cierta especulación de que Selig apuntó a los Mellizos debido a que su familia era propietaria de los Cerveceros de Milwaukee , el siguiente equipo más cercano a las Ciudades Gemelas, y que potencialmente ganaría el mercado de los Mellizos en caso de que el equipo se disolviera. [7]
El Estadio Olímpico se construyó originalmente como un lugar de usos múltiples para los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 , que fueron sede de Montreal. Los Expos de Montreal comenzaron a jugar a tiempo completo en el estadio en la temporada de 1977 , un año después de la apertura del estadio y el noveno año de juego del equipo. Aunque el nuevo estadio fue una mejora del Estadio Jarry Park , el Estadio Olímpico todavía estaba plagado de problemas. Un techo retráctil que estaba previsto que estuviera terminado cuando los Expos se mudaran no se terminó hasta 1987, [8] y comenzó a tener goteras en sólo unos pocos años. [9] En 1991, las vigas de soporte colapsaron y una losa de concreto de 55 toneladas se estrelló contra una pasarela fuera del estadio, lo que obligó a los Expos a jugar sus últimos 13 partidos en casa ese año en la carretera. [10]
Las malas condiciones del estadio contribuyeron a la baja asistencia en Montreal. A lo largo de la década de 1990, los Expos se ubicaron cerca del último lugar en la Liga Nacional en cuanto a asistencia, incluido el último lugar en cada una de sus últimas siete temporadas en Montreal. [11] El propietario Jeffrey Loria no pudo llegar a un acuerdo para la cobertura de radio y televisión en inglés para aumentar los ingresos por transmisión del equipo, y su propuesta para un nuevo estadio en el centro fue rechazada por el gobierno de Quebec. [12]
El 6 de noviembre de 2001, el día antes de que expirara el acuerdo laboral activo de la MLB, los propietarios de franquicias de la MLB se reunieron en Chicago para votar sobre la contracción, a pesar de informes anteriores de que tal votación no se llevaría a cabo. [13] Los propietarios votaron 28-2 a favor de la contracción. Aunque los Florida Marlins , los Tampa Bay Devil Rays y los Oakland Athletics habían sido discutidos como candidatos para la eliminación, los Expos y los Twins fueron considerados los equipos con más probabilidades de retirarse. [14] Los propietarios de ambos equipos iban a recibir adquisiciones por 250 millones de dólares para permitir que la MLB tomara el control y cerrara sus franquicias. [15] El plan también incluía la realineación de la división para que cada liga tuviera un número par de equipos. En el plan, los Texas Rangers pasarían a la Liga Americana Central , los Piratas de Pittsburgh pasarían a la Liga Nacional Este y los Arizona Diamondbacks pasarían a la Liga Americana Oeste . [dieciséis]
El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas (MLBPA), Donald Fehr, señaló que el sindicato de jugadores no tenía voz y voto en el asunto y calificó la decisión de "imprudente y desafortunada... Esperábamos estar en una nueva era, una que vería una relación mucho mejor entre jugadores y propietarios. El anuncio de hoy es un duro golpe para tales esperanzas". [15] La MLBPA presentó una queja para bloquear la contracción el día después de la votación. El 16 de noviembre, los planes de contracción de la liga fueron archivados cuando el juez del condado de Hennepin, Harry Crump, dictaminó que los Mellizos de Minnesota deben honrar su contrato de arrendamiento y jugar su última temporada en el Metrodome, citando la importancia del equipo para la comunidad. [17] Si solo se hubieran contratado los Expos, habría habido un número impar de equipos en las dos ligas, lo que significa que un equipo tendría que estar inactivo todos los días. Esto habría hecho casi imposible preservar un calendario de 162 juegos dentro de la temporada normal de seis meses.
El 13 de diciembre, las conversaciones sobre la contracción habían terminado y el 12 de enero de 2002 se anunció que ningún equipo sería eliminado para la próxima temporada. [18]
El 16 de enero, Loria vendió los Expos a las Grandes Ligas de Béisbol por 120 millones de dólares. MLB formó Expos Baseball LP, una sociedad de los otros 29 clubes, para operar los Expos. Luego, Loria compró los Florida Marlins a John W. Henry por 158 millones de dólares, utilizando las ganancias de la venta de los Expos más un préstamo sin intereses de 38,5 millones de dólares de la MLB. Luego, Henry compró los Medias Rojas de Boston al Yawkey Trust . [18] [19] El 5 de febrero se anunció oficialmente que se habían abandonado los planes de contracción. [18] [20] El 30 de agosto, los propietarios y jugadores aprobaron un nuevo convenio colectivo que prohibía la contratación hasta 2006. [21]
Sin planes para un nuevo estadio en Montreal, la Major League Baseball consideró la posibilidad de reubicar a los Expos. Las ciudades que expresaron interés en el equipo incluyeron Washington, DC ; Las Vegas, Nevada ; Norfolk, Virginia ; Monterrey, Nuevo León, México ; y Portland, Oregón . El 29 de septiembre de 2004, la Major League Baseball anunció que los Expos se trasladarían a Washington, DC para la temporada 2005. [22] Los propietarios de la MLB votaron 28-1 a favor de la medida, y los Orioles de Baltimore emitieron el único voto disidente. [23] El equipo, rebautizado como Washington Nationals y vendido a Ted Lerner en 2006, [24] jugó sus primeras tres temporadas en el Robert F. Kennedy Memorial Stadium antes de mudarse al recién construido Nationals Park en 2008. [25 ]
El 26 de mayo de 2006, después de años de propuestas fallidas, el gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, firmó un proyecto de ley que aprobó la financiación para un nuevo estadio de béisbol de 522 millones de dólares, al que los Mellizos acordaron contribuir con 130 millones de dólares. [26] El nuevo estadio, llamado Target Field , se inauguró en abril de 2010. [27]