En 1963, el ala quebequense del Partido del Crédito Social de Canadá se separó del partido nacional y se convirtió en el Ralliement des créditistes . La división tuvo sus raíces en una disputa de larga data entre el líder de facto del Ralliement, Réal Caouette , y el líder nacional del partido, Robert N. Thompson . En la convención de liderazgo del partido de 1960 , celebrada dos años después de que el partido perdiera todos sus escaños en la Cámara de los Comunes de Canadá , Thompson derrotó a Caouette por el liderazgo. El partido regresó al Parlamento en las elecciones federales de 1962 , pero todos menos cuatro de sus 30 parlamentarios provenían de Quebec. En esas circunstancias, Thompson se vio prácticamente obligado a nombrar a Caouette como líder adjunto del partido. Sin embargo, la relación era tensa y la tensión se agravó cuando el partido no logró avances en su antiguo corazón de las Praderas en las elecciones federales de 1963 . Sólo Thompson y otros tres fueron elegidos fuera de Quebec, mientras que 20 miembros de Socreds fueron elegidos en Quebec. Las dos facciones del partido no volvieron a unirse hasta octubre de 1971.
El Partido del Crédito Social había estado representado en el Parlamento de una forma u otra desde 1935 hasta las elecciones de 1958 , cuando los conservadores progresistas liderados por John Diefenbaker obtuvieron el gobierno con la mayor mayoría en la historia de Canadá. Los 19 parlamentarios del Partido del Crédito Social perdieron sus escaños.
Caouette, partidario del crédito social desde 1939, hizo mucho por construir una base sólida para el movimiento en Quebec mientras estaba fuera del Parlamento. Fundó el Ralliement des créditistes du Canada como la rama quebequense del partido. En 1961, su número de seguidores había crecido hasta el punto de que sintió que debía suceder a Solon Earl Low como líder del partido. En la convención de liderazgo que siguió, Caouette perdió ante Thompson, que tenía el apoyo del líder de la rama más poderosa del partido, el primer ministro de Alberta, Ernest Manning . Sea como fuere, cuando el partido regresó al Parlamento en las elecciones de 1962, su dinámica se alteró en gran medida. De los 29 diputados del Crédito Social, sólo cuatro, incluido Thompson, provenían del corazón tradicional del partido en el oeste de Canadá. Los otros 25 provenían de Quebec, incluido Caouette. Más o menos por defecto, Caouette se convirtió en el líder adjunto del partido.
Thompson y Caouette nunca se llevaron muy bien, y su relación se enfrió aún más después de las elecciones de 1963. El partido conservó todos sus escaños en Quebec, pero perdió cuatro en el Canadá inglés.
Los creditistas de Quebec consideraban a Caouette, no a Thompson, como su verdadero líder. Con el tiempo, Caouette llegó a creer que, puesto que el partido era el más fuerte en Quebec a nivel nacional, él debía ser su líder. Sin embargo, Thompson se negó a ceder.
La situación llegó a su punto álgido en la reunión anual del ala quebequense del partido en Granby, Quebec , celebrada el 1 de septiembre de 1963. Los 600 delegados presentes votaron a favor de establecer un nuevo partido. La votación se llevó a cabo prácticamente sin debate y se realizó a mano alzada. Aproximadamente tres cuartas partes de los delegados apoyaron la moción de:
La convención también votó para nombrar un comité de diez miembros para considerar la formación de un partido afiliado para competir en las elecciones provinciales. [1]
Después de la votación, 16 de los 19 diputados quebequenses del partido se reunieron para considerar la aprobación de la moción. Diez de los diputados la aprobaron inmediatamente, mientras que seis aplazaron la aprobación a la espera de las discusiones con sus electores. Gerard Chapdelaine ( Sherbrooke ), Henri Latulippe ( Compton—Frontenac ) y Charles-Eugene Dionne ( Kamouraska ) no asistieron a la reunión. (El Dr. Guy Marcoux , que había sido elegido diputado por el Crédito Social en Quebec—Montmorency en 1963, había abandonado el grupo parlamentario de la Socred para sentarse como diputado “independiente por el Crédito Social”.)
Luego, Caouette pronunció un discurso de 55 minutos ante la convención diciendo que los resultados eran la base para formar un “movimiento eficiente de Crédito Social nacional”.
El sábado de la convención, Caouette había pronunciado un discurso de 90 minutos en el que describió a Thompson como una “marioneta” de Manning. También soltó una bomba: afirmó que en 1960, diez minutos antes de la votación del liderazgo, Manning le había dado instrucciones de “decirle a su gente que votara por Thompson porque Occidente nunca aceptará a un líder francocanadiense católico romano”. [1]
La respuesta de Thompson a la división en su partido fue limitada al principio: “Quebec todavía no me gobierna del todo, ni tampoco el país”. [1] Al día siguiente, dijo que el Partido del Crédito Social tendría ahora una aceptación más amplia en todo Canadá que antes debido a la partida de Caouette. [2]
El 2 de septiembre de 1963, siete parlamentarios de Quebec anunciaron que apoyarían a la facción disidente de Caouette: Maurice Coté ( Chicoutimi ), Jean-Louis Frenette ( Portneuf ), Chapdelaine, Gerard Ouelette ( Rimouski ), Marcel Lessard ( Lac-Saint-Jean ) y Gérard Girouard ( Labelle ). El Dr. Marcoux se reincorporó al Partido del Crédito Social y anunció su lealtad a Thompson. (Marcoux nunca había declarado sus razones para abandonar el partido, pero dijo que las razones ahora habían sido eliminadas). Esto dejó a la facción de Thompson con 11 parlamentarios, la facción de Caouette con diez y tres parlamentarios que no habían anunciado su apoyo. [3] El ejecutivo de la circunscripción de Ralliement en la circunscripción de Marcoux en Quebec—Montmorency pidió su renuncia, diciendo que "nos había traicionado, había perdido nuestra confianza para siempre y por última vez le pedimos que renuncie". [4]
Los partidarios de Thompson dijeron que habían sido elegidos para trabajar en favor de las políticas del partido en todo el país bajo el liderazgo de Thompson, y que ese mandato permanecería intacto hasta las próximas elecciones. Además, dijeron que los cargos de líder y vicelíder del partido sólo podrían ser determinados por una convención nacional. Anunciaron que establecerían una nueva sucursal de la Asociación Nacional de Crédito Social en Quebec para reemplazar al Ralliement des créditistes de Caouette, que había estado cumpliendo esa función. También dijeron que esperaban ser expulsados del Ralliement. [4]
El 2 de septiembre de 1963, Caouette se reunió con 14 parlamentarios de Quebec Socred para comenzar a trabajar en la creación del nuevo partido, diciendo: "Con el tiempo, intentaremos convertirlo en un partido nacional y llevarlo a todo Canadá para proteger a los canadienses franceses en todas las provincias". [5] Su facción ahora incluía a Charles Gauthier ( Roberval ), Gilles Gregoire ( Lapointe ), Gerard Perron ( Beauce ), Gilbert Rondeau ( Shefford ), Pierre Boulin ( Dorchester ), R. Beaulé ( Quebec Est ), L.-P. Boulanger ( Charlevoix ), Raymond Langlois ( Megantic ), además de Latulippe y Dionne. Caouette fue elegido líder parlamentario y Gregoire fue elegido líder de la Cámara.
Caouette volvió a convocar una nueva convención nacional del Partido del Crédito Social de Canadá para elegir un nuevo líder, y anunció que los partidarios de Thompson en el grupo parlamentario de Quebec no serían expulsados del Ralliement des creditistes. Caouette dijo que a Thompson no le importaba la visión francocanadiense de la política y que tenía miedo de adoptar la doctrina del crédito social, que contaba con más apoyo en Quebec que en el resto de Canadá. [6]
El 10 de septiembre de 1963, Lucien Plourde , diputado por Quebec Oeste , declaró su apoyo a Caouette, [7] elevando el grupo parlamentario de Ralliement a 13. La facción de Thompson quedó ahora reducida a 11 diputados, uno menos que el mínimo para que un partido sea un grupo reconocido en la Cámara de los Comunes, lo que significaba que Caouette (y no Thompson) recibiría 4.000 dólares adicionales al año en compensación (por un valor aproximado de 29.700 dólares en dólares de 2011 [8] ), y se le daría prioridad para hablar en la Cámara. [9] [10] Como medida de cuánto había cambiado la dinámica del partido, siete de los 11 diputados del Partido del Crédito Social eran de Quebec.
WAC Bennett , el primer ministro de Columbia Británica , había apoyado la candidatura de Caouette para el liderazgo del partido nacional en 1960. Sin embargo, después de la división, Bennett declaró su apoyo a Thompson, aunque de una manera poco convincente: "Estoy a favor de la unidad, no de la desunión. Como se llame [Thompson] fue elegido líder nacional en la convención nacional y él es el líder nacional". [11]
El rechazo del liderazgo de Thompson por parte del ala quebequense del partido fue apoyado por un grupo de rebeldes de la Asociación de Crédito Social de Ontario llamado "Social Credit Action". Este grupo se había separado del ala de Ontario del partido por su negativa a hacer campaña agresiva en las elecciones provinciales. Social Credit Action, liderada por James Audy, ex candidato del partido en el distrito de Spadina , y por David Hartman, también de Toronto, anunció su apoyo a Caouette. Audy culpó a Thompson de la división, diciendo que solo quería mantener el poder para Manning. [12] Aunque Caouette anunció a Audy como líder del ala de Ontario del Ralliement , no se presentó a las elecciones federales de 1965. En esas elecciones, el partido de Caouette solo presentó dos candidatos fuera de Quebec, Raymond Berthiaume en Glengarry—Prescott y Joseph-Hurgel Dubé en Restigouche—Madawaska , ambos distritos con grandes poblaciones francófonas. En las elecciones federales de 1968 presentaron nuevamente un candidato en Restigouche, pero en ningún otro lugar fuera de Quebec.
Hay pruebas de que el apoyo a la escisión provino, en parte, de un elemento separatista quebequense dentro del partido. Yvan Piche, organizador principal del Parti républicain , un partido separatista liderado por Marcel Chaput , asistió a la reunión anual del ala quebequense como observador y se lo vio hablando con grupos de delegados jóvenes.
Por su parte, Caouette se movía en una delgada línea entre el federalismo y el separatismo. No ocultaba sus fuertes opiniones nacionalistas , pero mantenía que quería trabajar dentro del espíritu y la letra de la Confederación: “No quememos nuestros puentes. No es el momento de que el Ralliement des créditistes sea separatista, sino más bien de que se reconozca el hecho francés dentro de Canadá”. [12] Caouette dijo que lucharía por el reconocimiento de las aspiraciones del Canadá francés dentro de la Confederación sobre la base de una asociación con las otras nueve provincias, “pero si esta asociación no se puede lograr, me convertiré en el separatista más ardiente de Quebec”. [13]
El Partido del Crédito Social de Thompson siguió estancado, y en las elecciones federales de 1965 sólo logró cinco diputados a la Cámara de los Comunes , uno más que en 1962 y 1963 en el Canadá inglés. Bennett, líder de la segunda rama provincial más poderosa del partido, cortó el apoyo financiero y organizativo de su partido al partido federal para presionar al Partido del Crédito Social nacional para que se reconciliara con el ala de Caouette. [14] Mientras tanto, el ala de Alberta tampoco dio a su contraparte federal apoyo material y organizativo. Manning, preocupado por la deriva izquierdista de la política canadiense, instó a Thompson a negociar una fusión entre el Crédito Social y los Conservadores Progresistas de Robert Stanfield . Thompson lo intentó, pero no tuvo éxito.
En 1967, Bud Olson, que se enfrentaba a la pérdida de sus escaños, se unió a los liberales. Al año siguiente, el propio Thompson se unió a los conservadores con el apoyo abierto de Manning y Stanfield. Los tres diputados restantes del Crédito Social perdieron sus escaños en las elecciones federales de 1968 , lo que dejó al partido de Caouette como único representante del movimiento canadiense del Crédito Social en la Cámara de los Comunes. Esto despejó el camino para que los dos partidos se reunificaran en la convención del Crédito Social de 1971. Caouette fue elegido líder del partido reunificado. Sin embargo, la dinámica del partido había cambiado de forma permanente. Nunca volvería a ganar otro escaño en el Canadá inglés y entró en un declive vertiginoso tras la muerte de Caouette en 1976. El partido perdió los escaños que le quedaban en 1980 y nunca volvió a recuperarlos.