Siegmund ( Sigismund ) Freiherr von Herberstein [1] (o barón Sigismund von Herberstein ; 23 de agosto de 1486 - 28 de marzo de 1566) fue un diplomático, escritor, historiador y miembro del Consejo Imperial del Sacro Imperio Romano Germánico de Carniola . Fue conocido por sus extensos escritos sobre la geografía, la historia y las costumbres de Rusia , y contribuyó en gran medida al conocimiento de esa zona por parte de los primeros europeos occidentales.
Herberstein nació en 1486 en Vipava ( en alemán : Wippach ) en el Ducado de Carniola , actualmente en Eslovenia , que en aquel entonces formaba parte de la monarquía de los Habsburgo . Sus padres eran Leonhard von Herberstein y Barbara von Lueg, miembros de la prominente familia de habla alemana que ya residía en el castillo de Herberstein desde hacía casi 200 años. Se sabe poco de su vida temprana, aparte del hecho de que se familiarizó con el idioma esloveno que se hablaba en la región. Este conocimiento se volvió significativo más adelante en su vida.
En 1499 ingresó en la Universidad de Viena para estudiar filosofía y derecho. En 1506 ingresó en el ejército como oficial y sirvió en varias campañas. En 1508 fue nombrado caballero por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Maximiliano I , en persona. En 1515 ingresó en el consejo imperial, o parlamento, y comenzó una larga e ilustre carrera diplomática.
Entre 1515 y 1553, Herberstein llevó a cabo aproximadamente 69 misiones en el extranjero, viajando por gran parte de Europa, incluida Turquía . Fue agasajado por los Habsburgo gobernantes y recompensado con títulos y propiedades. Fue enviado dos veces a Rusia como embajador del Sacro Emperador Romano Germánico, en 1517 para intentar concertar una tregua entre Rusia y Lituania , y en 1526 para renovar un tratado entre los dos firmado en 1522. Estas visitas prolongadas (nueve meses en su visita de 1517) le proporcionaron la oportunidad de estudiar una sociedad rusa hasta entonces en gran parte desconocida.
El conocimiento que Herberstein tenía del esloveno , adquirido en su juventud, le permitió comunicarse con los rusos, ya que tanto el esloveno como el ruso pertenecen a las lenguas eslavas . Utilizó esta habilidad para interrogar a una gran variedad de personas en Rusia sobre una amplia gama de temas. Esto le proporcionó una visión de Rusia y de los rusos que no estaba al alcance de los pocos visitantes anteriores a Rusia.
Probablemente escribió su primer relato de su vida en Rusia entre 1517 y 1527, pero no se conserva ninguna copia. En 1526 se le pidió que redactara un informe formal sobre sus experiencias en Rusia, pero este permaneció relativamente inadvertido en los archivos hasta que pudo encontrar tiempo para revisarlo y ampliarlo, algo que posiblemente comenzó en la década de 1530.
Las evidencias sugieren que Herberstein era un etnógrafo enérgico y competente. Investigaba en profundidad, tanto preguntando a los lugareños como examinando críticamente la escasa literatura existente sobre Rusia. El resultado fue su obra principal, un libro escrito en latín titulado Rerum Moscoviticarum Commentarii ("Notas sobre los asuntos moscovitas"), publicado en 1549. Este se convirtió en la principal fuente de conocimiento sobre Rusia en Europa occidental.
Fue el primero en registrar la ortografía de tsar como czar (ambas grafías tienen como objetivo expresar la misma pronunciación). Más tarde, el inglés y el francés comenzaron a pasar de la ortografía "cz" a la "ts" en el siglo XIX. [2]
Herberstein también hizo referencia a una "guía de carreteras rusa" que llegó a su posesión con datos geográficos sobre los Urales del norte y Siberia , que indicaba que los territorios eran bien conocidos por los rusos en ese momento. [3]
