El volcán Santa María es un gran volcán activo en el altiplano occidental de Guatemala , en el departamento de Quetzaltenango , cerca de la ciudad de Quetzaltenango . Forma parte de la cordillera de la Sierra Madre .
El volcán era conocido como Gagxanul en el idioma local Kʼicheʼ , que significa "Volcán o Montaña Desnuda", antes de la conquista española de la región en el siglo XVI . [1] [2]
La erupción VEI -6 del volcán Santa María en 1902 fue una de las tres mayores erupciones del siglo XX, después de las de Novarupta en 1912 y del monte Pinatubo en 1991. También es una de las cinco mayores erupciones de los últimos 200 (y muy probablemente 300) años. [3]
El volcán Santa María forma parte de la cadena de volcanes de la Sierra Madre , que se extiende a lo largo del borde occidental de Guatemala , separada del océano Pacífico por una amplia llanura. Los volcanes se forman por la subducción de la placa de Cocos bajo la placa del Caribe , lo que dio lugar a la formación del Arco Volcánico de Centroamérica .
Se estima que las erupciones en Santa María comenzaron hace unos 103 ka . La construcción del edificio volcánico ocurrió en cuatro fases, de 103 a 72, 72, 60 a 46 y 35 a 25 ka, [4] [5] formando el gran cono que alcanza unos 1.400 metros (4.600 pies) sobre la llanura en la que se asienta la cercana ciudad de Quetzaltenango . Después de las erupciones que formaron el cono, la actividad parece haber cambiado a un patrón de largos períodos de reposo seguidos de la emisión de pequeños flujos de lava desde los respiraderos de la montaña.
La primera erupción del Santa María en la historia registrada ocurrió en octubre de 1902. Antes de 1902, el volcán había estado inactivo durante al menos 500 años y posiblemente varios miles de años, pero su despertar fue claramente indicado por un enjambre sísmico en la región a partir de enero de 1902, que incluyó un gran terremoto en abril de 1902. La erupción comenzó el 24 de octubre y las explosiones más grandes ocurrieron durante los dos días siguientes, expulsando un estimado de 8 kilómetros cúbicos (1,9 millas cúbicas) de magma . La erupción fue una de las más grandes del siglo XX, solo un poco menor en magnitud que la del Monte Pinatubo en 1991. La erupción tuvo un índice de explosividad volcánica (VEI) de 6, siendo así "colosal". [6]
La piedra pómez formada en la erupción culminante cayó sobre un área de aproximadamente 273.000 kilómetros cuadrados (105.000 millas cuadradas), y las cenizas volcánicas llegaron hasta San Francisco , California, a 4.000 kilómetros (2.500 millas) de distancia. La erupción se produjo en un respiradero en el lado suroeste del volcán, dejando un cráter de aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) de diámetro y unos 300 metros (980 pies) de profundidad, que se extendía desde justo debajo de la cumbre hasta una elevación de unos 2.300 metros (7.500 pies). La primera evidencia de la erupción fue una pizca de arena en Quezaltenango. Luego, el viento cambió del sur al este y las cenizas comenzaron a caer en Helvetia, una plantación de café a 10 kilómetros (6 millas) al suroeste. [7] Muchas plantaciones de café fueron destruidas. [8]
Debido a la falta de registro de actividad eruptiva en Santa María [6] , la población local no reconoció la sismicidad previa como señales de advertencia de una erupción. Se estima que 6.000 personas murieron como resultado de la erupción [9] , quemadas o asfixiadas [10] .
Debido a la erupción, en un área de hasta 160 km del volcán, hubo oscuridad total durante 53 horas. [11] Después de la erupción, la zona también se vio afectada por pandillas que acudían a las zonas afectadas para robar a la gente, asesinar y saquear las plantaciones. [10]
Para los pueblos originarios las consecuencias de la erupción fueron catastróficas: no sólo perdieron familiares, amigos, casas y cosechas, sino que también fueron esclavizados en la recuperación mientras los terratenientes " criollos " fueron compensados por la pérdida con tierras que fueron confiscadas a las comunidades nativas en San Miguel Uspantán en el departamento de Quiché , Panam en el departamento de Suchitepéquez y en el departamento de Sololá . [12]
La erupción de 1902 fue seguida por 20 años de inactividad. Nuevas erupciones comenzaron en 1922, con la extrusión de un complejo de domos de lava en el cráter dejado por la erupción de 1902. El complejo de domos de lava, llamado Santiaguito , todavía está activo hoy en día con más de 1 km 3 de lava erupcionada hasta ahora. El complejo de domos de lava tiene cuatro domos principales: El Caliente, La Mitad, El Monje y El Brujo. El respiradero actualmente activo es El Caliente. [14]
El crecimiento del domo ha sido tanto endógeno como exógeno . El primero implica la expansión interior del domo para dar cabida a nueva lava y el segundo se refiere al amontonamiento superficial de lava. La actividad se ha concentrado en varios respiraderos diferentes, y Santiaguito ahora tiene la apariencia de varios domos superpuestos. [15] Al comienzo del crecimiento del domo, la composición era dacita , idéntica a la composición de la erupción de Santa María. Para 1990, la composición había cambiado a una andesita menos evolucionada . Se ha propuesto que esto se debe a una cámara de magma estratificada debajo del volcán. [16]
El vulcanismo exógeno temprano (previo a 1990) consistió en columnas de lava y flujos de lava . Actualmente, solo se producen erupciones de flujos de lava. Toda la actividad volcánica es cíclica con escalas de tiempo cíclicas de más de 10 años entre períodos de alto vulcanismo con altas tasas de extrusión y bajo vulcanismo con bajas tasas de extrusión. [17] El último con alta tasa de extrusión fue en 2011-2015 con el emplazamiento de más de cuatro nuevos flujos de lava. [15] Se han producido pequeñas erupciones y flujos piroclásticos frecuentes durante todo el crecimiento del domo.
Aunque la mayor parte de la actividad eruptiva de Santiaguito ha sido relativamente suave, ocasionalmente se han producido explosiones mayores. En 1929, una parte del domo colapsó, generando flujos piroclásticos que mataron desde varios cientos hasta 5.000 personas. [18] Ocasionalmente, desprendimientos de rocas han generado flujos piroclásticos más pequeños, y son comunes las erupciones verticales de ceniza a alturas de unos pocos kilómetros por encima del domo. [19] Santiaguito es ahora una atracción turística, ya que ocurren erupciones menores con regularidad y los visitantes pueden observarlas desde la cima de Santa María.
Las áreas al sur de Santa María se ven considerablemente afectadas por la actividad volcánica en Santiaguito. Actualmente, los peligros volcánicos más comunes en Santa María son los lahares , que ocurren con frecuencia en la temporada de lluvias debido a las fuertes lluvias sobre depósitos volcánicos sueltos. Los lahares son particularmente grandes y frecuentes durante los períodos de alto vulcanismo en Santiaguito. La ciudad de El Palmar , a 10 kilómetros (6 millas) de Santiaguito, ha sido destruida dos veces por lahares de Santiaguito, lo que obligó a trasladar la ciudad al actual Nuevo El Palmar, y la infraestructura como carreteras y puentes han sido dañados repetidamente. Los depósitos de lahares de Santiaguito han afectado a los ríos río abajo hasta el Océano Pacífico. [20]
Los flujos de lava casi constantes ocurren desde Santiaguito, y pueden alcanzar hasta 4 km desde el respiradero. La actividad de los flujos de lava ocurre en ciclos, y los flujos de lava más largos ocurren durante períodos de alta actividad volcánica. Los flujos de lava mucho más cortos ocurren durante los períodos más largos de baja actividad volcánica. Estos flujos de lava fluyen solo una corta distancia desde el respiradero antes de colapsar. [15] El magma en Santiaguito es rico en sílice y, por lo tanto, es altamente viscoso . Los flujos de lava se mueven lentamente y, en su mayoría, causan daños a la propiedad, aunque en el pasado se han desencadenado flujos piroclásticos catastróficos a partir de flujos de lava, que se han extendido varios kilómetros hacia el oeste. [21] [22]
Un peligro que podría resultar devastador es el derrumbe del propio Santa María. El cráter de 1902 ha dejado el flanco sur de la montaña por encima de Santiaguito muy empinado, y un gran terremoto o erupción del Santiaguito podría provocar un enorme deslizamiento de tierra , que podría cubrir hasta 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas). Sin embargo, se cree que esto es poco probable a corto plazo.
En vista de la amenaza que representa para las poblaciones cercanas, Santa María ha sido designado como Volcán de la Década , identificándolo como un objetivo de estudio particular por parte de los vulcanólogos para mitigar cualquier desastre natural futuro en el volcán.
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