El volcán Augustine ( Sugpiaq : Utakineq ; [3] Dena'ina : Chu Nula ) es un estratovolcán en Alaska que consiste en un complejo central de cúpulas y flujos de lava en la cumbre rodeados por una plataforma de depósitos piroclásticos , lahares , avalanchas y cenizas. El volcán está frecuentemente activo, con erupciones importantes registradas en 1883, 1935, 1963-64, 1976, 1986 y 2006. Se informaron eventos eruptivos menores en 1812, 1885, 1908, 1944 y 1971. Las grandes erupciones se caracterizan por un inicio explosivo seguido de la efusión más silenciosa de lava. [4] Forma la isla Augustine en el suroeste de Cook Inlet en el distrito de la península de Kenai de la costa centro-sur de Alaska , 174 millas (280 km) al suroeste de Anchorage . La isla Augustine tiene una superficie de 83,9 km² (32,4 millas cuadradas ) , mientras que West Island, justo al lado de las costas occidentales de Augustine, tiene 5,2 km² (2 millas cuadradas ). La irregularidad de la costa de la isla Augustine se debe al repetido colapso catastrófico de la cúpula de la cumbre, que forma avalanchas de escombros por los flancos y hacia Cook Inlet. [5]
La isla está formada principalmente por depósitos de erupciones pasadas. Los científicos han podido discernir que el colapso de cúpulas pasadas ha provocado grandes avalanchas .
La isla deshabitada casi circular formada por el volcán Augustine tiene 12 km (7,5 mi) de ancho de este a oeste y 10 km (6,2 mi) de norte a sur; una cumbre central casi simétrica alcanza una altitud de 4.134 pies (1.260 m).
La cumbre de Augustine consta de varios complejos de domos de lava superpuestos formados durante muchas erupciones históricas y prehistóricas. La mayoría de los escombros fragmentarios expuestos a lo largo de sus laderas comprenden bloques angulares de andesita en forma de domo , típicamente del tamaño de guijarros o rocas grandes, pero que contienen clastos de hasta 4 a 8 metros (10 a 25 pies), rara vez tan grandes como 30 metros (100 pies). La superficie de tales depósitos es montañosa, un campo de montículos cónicos empinados y depresiones intermedias con muchos metros de relieve local. En el camino a Katmai en 1913, Robert F. Griggs había inferido brevemente que un deslizamiento de tierra (avalancha de escombros) era el origen de la topografía costera montañosa de Augustine alrededor de Burr Point, por analogía geomórfica con el depósito montañoso y en bloques de un deslizamiento de tierra de 1912 cerca de Katmai .
Los depósitos en montículos de los flancos inferiores de Augustine se parecen topográfica y litológicamente a los del gran deslizamiento de tierra o avalancha de escombros que inició la espectacular erupción del Monte St. Helens el 18 de mayo de 1980. El depósito de ese deslizamiento de tierra reveló el origen de diamictos gruesos con topografía en montículos en otros conos estratovolcánicos. Desde 1980, muchos depósitos en montículos de fragmentos gruesos en los flancos inferiores de Augustine han llegado a interpretarse como depósitos de numerosos grandes deslizamientos de tierra y avalanchas de escombros.
El 22 de enero de 1976 y el 27 de marzo de 1986, las erupciones depositaron cenizas sobre Anchorage e interrumpieron el tráfico aéreo en el centro sur de Alaska.
El 11 de enero de 1994, Augustine entró en erupción a las 13:44 y 14:13 UTC.
La erupción consistió en cuatro "fases", que comenzaron en abril de 2005 y continuaron hasta marzo de 2006. La fase precursora comenzó como un aumento lento y constante de la actividad de microsismos [notas 1] debajo del volcán el 30 de abril de 2005. Un enjambre anterior en octubre de 2004 desarrolló tasas de sismicidad que excedieron cualquier observada desde la erupción de 1986; sin embargo, el período de inactividad de seis meses entre este enjambre y el 30 de abril de 2005 hace que cualquier conexión con la erupción de 2006 sea incierta. El número de terremotos VT localizados aumentó lentamente de un promedio de uno a dos por día en mayo de 2005 a cinco a seis por día en octubre de 2005 a 15 por día a mediados de diciembre de 2005. El 2 de diciembre reveló el inicio de una serie de pequeñas explosiones freáticas que se registraron claramente en la red sísmica Augustine. Las mayores de estas explosiones se produjeron el 10, 12 y 15 de diciembre. Un vuelo de observación el 12 de diciembre reveló una intensa emanación de vapor desde la zona de la cumbre, una nueva y vigorosa fumarola en el lado sur de la cumbre a unos 1100 m de altura y una ligera capa de ceniza en los flancos meridionales del volcán. Una fuerte columna de vapor y gas se extendió hacia el sureste. Se tomaron muestras de la ceniza el 20 de diciembre y se descubrió que era una mezcla de partículas meteorizadas y vítreas; estas últimas parecen ser tefra removilizada de 1986. Entre el 12 de diciembre de 2005 y el 10 de enero de 2006, las tasas de sismicidad fueron muy elevadas, con más de 420 terremotos localizados por el AVO. Gran parte de esta actividad se produjo en ráfagas espasmódicas similares a las observadas antes de la erupción de 1986. [4]
El volcán entró en erupción el 11 de enero de 2006, entrando en una segunda "etapa", que continuaría hasta el 28 de enero . Los terremotos tectónicos comenzaron a principios de enero, lo que resultó en una erupción explosiva de índice de explosividad volcánica 3 más tarde ese día. Se generaron varias columnas de ceniza , cada una de 9 km (6 mi) sobre el nivel del mar ; estas columnas fueron influenciadas constantemente hacia el norte y noreste del volcán. Las muestras de tefra eran densas, lo que insinuaba que la lava liberada era madura. [6]
Entre el 13 de enero y el 20 de enero se registraron seis explosiones con instrumentos sísmicos, la primera de las cuales consumió un sismógrafo y un CPGS ubicados en el flanco noroeste. Las columnas de ceniza alcanzaron los 14 km (9 mi) y los residentes de la península de Kenai informaron de depósitos de ceniza. El 16 de enero se observó un nuevo domo de lava en la cumbre; y al día siguiente otra erupción explosiva envió cenizas a 13 km (8 mi) hacia la atmósfera. Esta explosión creó un cráter de 20 a 30 metros de ancho en el nuevo domo de lava. [6]
El 22 de septiembre de 2007, el Observatorio de Volcanes de Alaska informó que la actividad sísmica superficial había aumentado durante la semana del 22 de septiembre. Sin embargo, la actividad fue menor que su nivel durante los meses previos a la erupción de 2005-2006.
El Observatorio de Límites de Placas tiene una red de 10 instrumentos GPS de alta precisión en los flancos del volcán Augustine. La actividad volcánica posterior destruyó dos de esos sitios. El Observatorio de Volcanes de Alaska también opera una serie de sismómetros e inclinómetros en todo el volcán, incluidas cuatro cámaras web.
Este artículo incorpora material de dominio público del Servicio Geológico de los Estados Unidos.