Los africanos voladores son figuras legendarias de la diáspora africana que escapan de la esclavitud mediante un pasaje mágico de regreso a través del océano. Son más conocidos en la cultura gullah , pero también aparecen en el folclore afroamericano más amplio y en el de algunos pueblos afrocaribeños . [1]
Aunque en general se acepta que la leyenda refleja un anhelo por una reversión de la trata de esclavos del Atlántico , los académicos difieren en cuanto a hasta qué punto esto debe verse como una creencia sobrenatural o como una alegoría de la libertad, la muerte, el más allá e incluso la metamorfosis o la reencarnación. Una etiología común de los Gullah que se da para esta creencia es el suicidio en masa de 1803 en Igbo Landing como una forma de resistencia entre las personas recién esclavizadas , aunque también aparecen versiones de la leyenda en toda la diáspora africana. [2] [3] [4] [5]
En un contexto Gullah, los africanos voladores están asociados con la espiritualidad Hoodoo , y a veces realizan su ascensión a través de un ritual como un grito de anillo . La tradición Gullah también asocia a los africanos voladores con una azada de hierro mágica que funciona por sí sola, y una olla nunca vacía que dejan atrás, [6] [7] quizás relacionada con la influencia de la deidad yoruba Ogun en Hoodoo. Otra figura descrita en la tradición Gullah como voladora en ocasiones y eventualmente regresando a África es el héroe popular Juan el Conquistador .
A veces se menciona el vuelo como una capacidad general de antepasados selectos, fuera del contexto específico de un retorno a África. El vuelo podía ser realizado por un individuo, por una pareja casada (que podría tener que dejar atrás a sus hijos si no habían nacido en África), [6] o como un acto colectivo. En algunas versiones caribeñas, la sal impide que las personas vuelen, tal vez vinculada a la tradición del soucouyant . [8] Los medios de vuelo variaban, desde la levitación , hasta el crecimiento de alas, hasta convertirse en pájaros (a veces en buitres ), [6] o en el caso de los ahogados de Igbo Landing, se alegorizaba que caminaban sobre el agua hacia África.
La leyenda ha sido comparada con las imágenes de vuelo que se encuentran en varios espirituales , y también con la metáfora de un "pájaro enjaulado". [9] Los espirituales de esta línea incluyen " Swing Low, Sweet Chariot ", "Now Let Me Fly" y " All God's Chillun Got Wings ". [10] Harriet Tubman tuvo sueños de volar "como un pájaro" en su juventud. [11]
La leyenda aparece varias veces en entrevistas para la Colección de Narrativas de Esclavos del Proyecto Federal de Escritores de la década de 1930, aunque dadas las circunstancias son difíciles de interpretar; aparece con algo más de detalle cultural en Drums and Shadows , un poco más posterior . Zora Neale Hurston incluye una versión jamaiquina en su Tell My Horse de 1938 , donde aquellos que han consumido sal no pueden volar. John Bennett publicó en 1946 una historia bajo el título del espiritual "All God's Chillun Got Wings" (Todos los Chillun de Dios tienen alas) tal como se la contó Caesar Grant. [10] Aparece en The Book of Negro Folklore de 1958, editado por Langston Hughes y Arna Bontemps .
El cuento Flying Home de Ralph Ellison fue escrito en 1967. Se menciona en Flight to Canada de Ishamel Reed de 1976. La novela Song of Solomon de Toni Morrison de 1977 hace referencia directa a la leyenda , y también se alude a ella en gran parte de sus otros escritos. [12] En entrevistas, Morrison enfatizó que los africanos voladores eran una creencia popular real, no una mera metáfora. También aparece en Wild Seed de Octavia Butler de 1980 , [13] [14] Praisesong for the Widow de Paule Marshall de 1983 y Middle Passage de Charles R. Johnson de 1990. [ 15]
La leyenda en sí está incluida como la historia principal de la colección de Virginia Hamilton de 1986 The People Could Fly: American Black Folktales , y en la reedición independiente de 2004 The People Could Fly: The Picture Book , con ilustraciones mejoradas de Leo y Diane Dillon .
La película de Julie Dash de 1991 Daughters of the Dust cita Praisesong for the Widow at Igbo Landing. En la investigación de Dash para la película, descubrió que Igbo Landing tenía tal relevancia que se identificaba por tradición en muchos lugares locales de la región de Gullah. Faith Ringgold utilizó elementos de la leyenda en su libro infantil ilustrado de 1991 Tar Beach , [16] [17] y en obras de arte posteriores, incluido el mosaico del metro de 1996 Flying Home: Harlem Heroes and Heroines en la estación de la calle 125 , también inspirado en la composición de Lionel Hampton " Flying Home ". La película de Ngozi Onwurah de 1994 Welcome II the Terrordome hace referencia a la aparición en Daughters of the Dust. La leyenda es la base de la canción "We Could Fly" del álbum de 2017 de Rhiannon Giddens Freedom Highway . [18] Sophia Nahli Allison comenzó su serie de autorretratos Dreaming Gave Us Wings en 2017, [19] incluyendo un documental experimental en The New Yorker . [20] La colección de Hamilton también inspiró el nombre de la exposición del Museo Metropolitano de Arte de 2021 Before Yesterday We Could Fly .