La vitrinita es uno de los componentes principales de los carbones y de la mayoría de los querógenos sedimentarios . La vitrinita es un tipo de maceral , donde los "macerales" son componentes orgánicos del carbón análogos a los "minerales" de las rocas. La vitrinita tiene una apariencia brillante que se asemeja al vidrio (vítreo). Se deriva del material de la pared celular o del tejido leñoso de las plantas a partir de las cuales se formó el carbón. Químicamente está compuesto por polímeros, celulosa y lignina. [1]
El grupo de la vitrinita, que consta de varios macerales de vitrinita individuales , es el componente más común de los carbones. También es abundante en querógenos que se derivan de los mismos precursores biogénicos que el carbón, a saber, plantas terrestres y turbas húmicas . La vitrinita se forma diagenéticamente por la alteración térmica de la lignina y la celulosa en las paredes celulares de las plantas. Por tanto, es común en rocas sedimentarias ricas en materia orgánica, como lutitas y margas de origen terrígeno , o algún contenido terrígeno. Por el contrario, los carbonatos , las evaporitas y las areniscas bien seleccionadas tienen contenidos de vitrinita muy bajos. La vitrinita está ausente en las rocas presilúricas porque las plantas terrestres aún no habían evolucionado. [2]
El estudio de la reflectancia de la vitrinita (o VR) es un método clave para identificar la historia de temperaturas máximas de los sedimentos en cuencas sedimentarias . La reflectancia de la vitrinita fue estudiada por primera vez por exploradores de carbón que intentaban diagnosticar la madurez térmica o rango de los yacimientos de carbón. Más recientemente, se ha explotado cada vez más su utilidad como herramienta para el estudio del metamorfismo de la materia orgánica sedimentaria de kerógenos a hidrocarburos . El principal atractivo de la reflectancia de la vitrinita en este contexto es su sensibilidad a rangos de temperatura que corresponden en gran medida a los de la generación de hidrocarburos (es decir, de 60 a 120 °C). Esto significa que, con una calibración adecuada, la reflectancia de la vitrinita puede usarse como indicador de madurez en rocas generadoras de hidrocarburos. Generalmente, el inicio de la generación de petróleo se correlaciona con una reflectancia de 0,5 a 0,6% y la terminación de la generación de petróleo con una reflectancia de 0,85 a 1,1%. El inicio de la generación de gas ("ventana de gas") se asocia típicamente con valores de 1,0% a 1,3% y termina alrededor del 3,0%. Sin embargo, estas ventanas de generación varían entre rocas generadoras con diferentes tipos de kerógeno (la vitrinita suele ser abundante en rocas generadoras ricas en kerógeno de 'Tipo III'), por lo que se puede aplicar una conversión a 'relación de transformación' (TR) para crear una madurez específica de kerógeno. parámetro. El valor de reflectancia de vitrinita representa la temperatura más alta que ha experimentado el maceral de vitrinita (y la roca madre), y se utiliza habitualmente en el modelado de enterramientos 1D para identificar discordancias geológicas en secciones sedimentarias.
Normalmente, los datos de reflectancia de vitrinita se presentan en unidades de %Ro, el porcentaje medido de luz reflejada de una muestra sumergida en aceite (%Ro = % de reflectancia en aceite).
La falta de macerales de vitrinita en lutitas marinas con poco aporte terrestre a menudo requiere parámetros de madurez alternativos en lugar de la reflectancia de vitrinita, como calentar la muestra para determinar los hidrocarburos presentes ( Rock-Eval Tmax en la jerga industrial), equivalencias de biomarcadores y otros parámetros de reflectancia maceral (p. ej. reflectancia liptinita ).