Los visitadores sanitarios son profesionales que realizan trabajos de salud pública en el ámbito doméstico y se encuentran predominantemente en países con sistemas de salud financiados por el estado. Se diferencian de las enfermeras de distrito , que brindan atención médica clínica a nivel nacional.
Los visitadores sanitarios se preocupan principalmente de ayudar a garantizar que el comportamiento doméstico de las personas sea sanitario , higiénico y beneficioso para el bienestar de ellos mismos y de sus familias, en particular el de sus hijos. Como su nombre indica, cumplen su papel en la comunidad, visitando hogares familiares, para dar asesoramiento y apoyo a todos los grupos de edad.
Desempeñan un papel clave con respecto a la protección de las personas vulnerables, ya que a menudo son los primeros expertos en ingresar a los hogares de personas en riesgo de abuso y abandono, especialmente niños.
Un cheque a los dos años de edad es ahora una parte importante de la provisión estándar. Si el visitador sanitario sospecha que el asunto era lo suficientemente grave como para justificar medidas de protección infantil, es su responsabilidad iniciar el proceso de intervención. La doble función del asesoramiento y la inspección ha hecho que algunas familias desconfíen de los visitadores sanitarios, a pesar de apreciar su potencial de asistencia.
Además de su trabajo de los primeros años, los visitadores sanitarios han comenzado a gestionar programas de promoción de la salud, como servicios para dejar de fumar, y a impartir determinados programas de vacunación.
Muchos visitadores sanitarios están representados profesionalmente por la Asociación de Médicos Comunitarios y Visitantes Sanitarios , que forma parte de Unite the Union .
En el momento en que comenzó la profesión de visitadora sanitaria, las condiciones de vida de los pobres de las zonas urbanas eran a menudo hacinadas y extremadamente insalubres, lo que llevó a muchos propietarios de negocios a enviar mujeres a los hogares de los trabajadores para educar a sus esposas sobre saneamiento y nutrición. El enfoque inicial de las visitas de salud fue a las familias con niños pequeños. Las visitas cubrirían temas como saneamiento, alimentación, nutrición, cuidado y apoyo tanto a los bebés como a los padres. Por lo general, se realizan visitas periódicas durante los primeros años del niño para realizar controles de rutina del desarrollo infantil. Los problemas de higiene, desnutrición o enfermedades se corregirían con el asesoramiento adecuado y se informarían a las autoridades pertinentes cuando corresponda.
El papel de los visitadores sanitarios se formalizó con el establecimiento de la Asociación de Reforma Sanitaria de Damas en 1862. En 1890, algunos ayuntamientos pagaban los salarios de los visitadores sanitarios.
El papel de los visitadores sanitarios recibió mayor peso tras las Leyes de Notificación de Nacimientos de 1907 y 1915 y la Ley de Bienestar Maternoinfantil de 1918, que facultaron a las autoridades locales para establecer servicios de bienestar maternoinfantil y dieron lugar a los primeros cursos de formación para visitadores sanitarios. [1] En 1929, los ayuntamientos comenzaron a contratar visitadores sanitarios de forma estatutaria y desde 1974 han sido empleados por el Servicio Nacional de Salud .
A partir de 1945, los visitadores sanitarios que operaban en el Reino Unido debían ser enfermeras registradas o parteras que hubieran recibido formación adicional para trabajar como parte de un equipo de atención primaria de salud .
En la década de 1950, sus intervenciones se hicieron más amplias para garantizar que pudieran brindar un servicio desde la cuna hasta la tumba, trabajando también con los ancianos y los enfermos crónicos.
En 1959, Elaine Wilkie fue nombrada tutora en la Universidad de Manchester, donde inició un diploma en enfermería de salud comunitaria. Esto condujo al desarrollo de una calificación como enfermera registrada estatal y visitadora sanitaria, lo que a su vez condujo al desarrollo del primer título de enfermería del Reino Unido. [2] Wilkie trabajó en la Universidad de Manchester con Fraser Brockington, profesor de Medicina Social y Preventiva. El curso comenzó con nueve estudiantes en 1959. [3]
En 1962, la Ley (Capacitación) de Visitantes Sanitarios y Trabajo Social estableció el Consejo para la Capacitación de Visitadores Sanitarios (CTHV) y el Consejo para la Capacitación en Trabajo Social (CTSW). El CTHV estaba compuesto por 31 miembros, de los cuales 14 eran nombrados por el Ministro de Salud. En 1970 el título del CTHV se cambió a Consejo para la Educación y Formación de Visitadores Sanitarios (CETHV). [1]
Bajo el Ministerio Blair , se consideró que el aumento del número de casos estaba afectando la calidad potencial de las intervenciones en familias jóvenes. Como resultado, su trabajo se reorientó hacia las familias jóvenes; La reducción de la intervención en el cuidado de personas mayores ha ido acompañada de un aumento proporcional de las admisiones de pacientes mayores en departamentos de urgencias y residencias de ancianos.
Después de que se introdujo Sure Start , para brindar apoyo general a las familias durante los primeros años, el reenfoque en las familias jóvenes llevó a muchos visitantes sanitarios a utilizar los centros Sure Start como base. El Programa Niño Sano, publicado en octubre de 2009, influye en el servicio básico disponible para las familias, dividiéndolo en dos grupos de edad: en primer lugar, los primeros cinco años y, en segundo lugar, los niños de entre 5 y 19 años. Este último grupo de edad es tradicionalmente atendido por enfermeras escolares (una enfermera de salud pública integrada en una escuela o que la frecuenta) y los visitadores sanitarios les transfieren la responsabilidad del desarrollo y el bienestar del niño, una vez que este comienza a asistir a la escuela.
El Gobierno de Coalición de 2010 buscó revertir la tendencia hacia la reducción del número de visitantes sanitarios comprometiéndose a reclutar más visitantes sanitarios, para garantizar que su número de casos no se viera afectado negativamente. [4] La reorganización del NHS por parte del gobierno devolvió la responsabilidad de la salud pública, a nivel local, a los consejos locales una vez más, con los asuntos nacionales y la supervisión a cargo de Public Health England . Por lo tanto, los servicios de visitantes sanitarios ahora serán encargados por los ayuntamientos, en colaboración con grupos de encargo clínico .
En 1977 había 10.623 visitantes sanitarios en el Reino Unido. [5] En 2015 había 12.292 en Inglaterra y Gales, un aumento con respecto a los 10.046 en 2000.
En 2000, había 297 niños menores de 5 años por visitador sanitario, cifra que aumentó a 419 en 2011. [6]
En los primeros días de las visitas sanitarias obligatorias, la formación en el Reino Unido estaba supervisada por el Royal Sanitary Institute , que más tarde evolucionó hasta convertirse en la Royal Society for Public Health. Posteriormente, la formación pasó a manos del Ministerio de Salud del gobierno y ahora está regulada por el Consejo de Enfermería y Partería .
Postcalificación, un curso de nivel de maestría o de 1 año a tiempo completo (o equivalente a tiempo parcial).
El Journal of Health Visiting , lanzado en enero de 2013, es una revista mensual revisada por pares para visitantes sanitarios.
Los investigadores interesados en la historia de los visitantes sanitarios pueden estar interesados en consultar la colección Pulse de Londres del Welcome Trust , que proporciona un archivo digital de los informes del Oficial Médico de Salud de Londres , para el período 1848-1972. Estos informes a menudo se referían a las actividades de los visitadores sanitarios. [7]